Le Wat Phra That Doi Suthep et le Wat Pha Lat

Au sommet de la montagne qui domine Chiang Mai, à environ mille mètres, le Wat Phra That Doi Suthep se gagne par un escalier de 306 marches bordé de nagas, ou par un funiculaire à côté. L'escalier fait l'image, et il est le plus calme tôt, avant l'arrivée des minibus de touristes. Par un matin clair, la terrasse domine toute la vallée ; pendant les mois de brume, de février à avril environ, la vallée disparaît, et l'air le plus limpide se trouve en général de novembre à janvier.

Plus bas sur la pente, le Wat Pha Lat est un temple forestier où l'eau ruisselle sur les rochers, la ville étalée en contrebas. La plupart des gens y montent par le Monk's Trail, un sentier forestier partant du haut de Suthep Road qu'on parcourt en général en moins d'une heure ; le temple est aussi accessible par la route, qui est le chemin habituel des sacs photo, et une montée à pied dans la chaleur finit en sueur : le photographe prévoit donc par où vous arrivez. Il est petit et paisible, et c'est l'un des endroits de Chiang Mai où une demande en mariage se fait sans public.

Ce sont deux temples en activité, et le Doi Suthep est un lieu de pèlerinage avant d'être un belvédère : épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant la terrasse intérieure autour du chedi doré, les poses limitées à l'escalier et à la terrasse extérieure, le chedi et les images photographiés seuls. Les visiteurs étrangers paient une entrée en haut. La montagne se trouve dans le parc national de Doi Suthep–Pui, et une photographie faite comme travail rémunéré dans un parc national peut nécessiter l'autorisation du parc, que le photographe obtient à l'avance.