Le Wat Mahathat et la tête de Bouddha dans les racines

Le Wat Mahathat abrite l'image pour laquelle la plupart des gens viennent à Ayutthaya : une tête de Bouddha en grès enserrée dans les racines d'un figuier. Le lieu est calme pendant la première heure après l'ouverture, avant l'arrivée des groupes venus de Bangkok, et la lumière sous l'arbre est douce à ce moment-là.

C'est le seul endroit d'Ayutthaya où les règles du temple s'appliquent sous vos yeux. La tête est une image sacrée, photographiée seule et jamais intégrée à une pose — pas de couple à côté, pas de mains qui la cadrent, personne qui se penche pour un selfie. Les visiteurs s'agenouillent ou s'accroupissent pour la photographier, afin qu'aucune tête dans le cadre ne soit plus haute que celle du Bouddha, et les gardiens y veillent, photographes compris.

Les images de la séance se font dans le reste de la ruine : rangées de chedis et de prangs de brique, bouddhas assis patinés le long des vieux murs, longues allées de brique où le soleil du matin arrive rasant et fait passer la brique du brun à l'orange. Personne ne grimpe sur les maçonneries pour une photo. Épaules et genoux couverts ici et partout où il y a des moines ; les visiteurs étrangers paient une entrée au portail, et chaque site fixe ses horaires : vérifiez-les avant d'y aller.