Le Wat Chaiwatthanaram au coucher du soleil

Sur la rive ouest du Chao Phraya, hors de l'île, le Wat Chaiwatthanaram est l'endroit où se termine une journée à Ayutthaya. Son prang central, une haute tour de style khmer bâtie au XVIIe siècle, se dresse sur une plateforme surélevée entourée de tours plus petites et d'une galerie de bouddhas assis, beaucoup endommagés. Dans la dernière heure, le soleil se couche derrière lui et les tours passent de l'orange à une silhouette sombre sur le ciel.

C'est la ruine la plus fréquentée en fin de journée — c'est le coucher de soleil que tout le monde connaît —, arrivez donc assez tôt pour parcourir le site tant que la lumière est encore chaude sur la brique, et gardez la silhouette pour la fin. Certains couples viennent en tenue thaïe louée précisément pour cette heure-là. Les bouddhas de la galerie se photographient seuls ; vous vous tenez sur les pelouses et les allées, jamais sur les plateformes.

Le temple est au ras de la rive, ce qui en fait le point de retour naturel d'un tour de l'île en bateau longtail en fin de journée : environ une heure sur l'eau, avec les ruines, les maisons riveraines et les péniches qui défilent — et la façon la plus discrète de faire une demande en mariage à Ayutthaya. Demandez des gilets de sauvetage et, en fin de saison des pluies, vers septembre et octobre, attendez-vous à un fleuve haut et rapide.