Spots photo à Chiang Mai : temples à sept heures, Doi Suthep et temples de la forêt

Wat Chedi Luang à sept heures

Le grand chedi de brique de Wat Chedi Luang, au cœur de la vieille ville, a été brisé par un tremblement de terre au XVIe siècle, et la ruine impressionne davantage que ne le ferait une tour intacte. La lumière du petit matin est la raison d'être là à sept heures : le soleil arrive rasant sur l'enceinte et fait passer la brique du gris au rose, et les moines qui traversent la cour en robe safran vaquent à leur matinée, ils ne posent pas. Vérifiez les horaires d'ouverture avant de partir.

Les règles du temple sont les mêmes que partout en Thaïlande, et ce ne sont pas des formalités : épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant chaque salle, ne jamais grimper sur la ruine ni sur une image du Bouddha, ne jamais pointer les pieds vers une statue ou un moine, et garder la tête plus basse que celle du Bouddha. Une femme ne touche pas un moine et ne lui tend rien directement. Le petit sanctuaire du pilier de la ville, dans l'enceinte, est fermé aux femmes, et un panneau à l'entrée le précise. Baisers et portés se font hors de l'enceinte.

Juste à côté, la salle de Wat Phan Tao est bâtie en teck sombre, et sa façade sculptée garde la même lumière douce à toute heure. C'est un petit temple, et un temple calme ; l'image, c'est la façade de bois et la porte, et l'intérieur reste à ceux qui viennent prier.

Wat Phra Singh et les salles sculptées

À l'extrémité ouest de la vieille ville, Wat Phra Singh possède certaines des plus belles salles de bois sculpté de l'enceinte des douves : pignons dorés, avant-toits profonds, les toits étagés et pentus du Nord. Les salles restent doucement éclairées à toute heure, ce qui en fait le temple à garder pour la fin de matinée, quand la brique de Wat Chedi Luang est devenue plate. À l'intérieur, suivez les panneaux sur la photographie, et photographiez une image sacrée seule plutôt que de poser avec.

Le marché piéton du dimanche de Chiang Mai s'étire de la porte Tha Phae jusqu'à Wat Phra Singh le dimanche après-midi et le soir, ce qui rend cette moitié de la vieille ville bondée et lente. Prévoyez une séance dans la vieille ville le matin, ou un autre jour.

La porte Tha Phae et les douves avant la circulation

La porte Tha Phae est la porte est de la vieille ville : un pan de rempart de brique restauré, avec les douves devant. Tôt le matin, le soleil bas arrive dans le dos du photographe et éclaire la face du mur, et la place devant est vide avant que la circulation ne commence à tourner autour des douves. C'est l'image qui dit Chiang Mai en une seule photo, et elle a disparu au milieu de la matinée, quand la place se remplit.

Les angles des douves et les pans de muraille qui subsistent offrent des cadres plus calmes sur le même circuit. À la mi-avril, les douves et les rues de la vieille ville sont le lieu où Chiang Mai fête Songkran, le Nouvel An thaïlandais, férié du 13 au 15 avril : on se jette de l'eau dans les rues, personne ne reste au sec, appareils compris.

Wat Umong : des tunnels dans la forêt

Au pied du Doi Suthep, à l'ouest de la ville, Wat Umong est un temple de forêt où des moines étudient encore, et cela se sent : de grands arbres, un lac paisible et des tunnels de brique où des statues du Bouddha reposent dans des niches le long des murs. Sous les arbres, la lumière reste douce toute la journée, ce qui en fait la réponse honnête à la question de ce qu'on photographie à midi. On parle bas, les statues des tunnels se photographient seules, et les images de couple appartiennent aux arbres et à l'entrée des tunnels plutôt qu'aux sanctuaires à l'intérieur. C'est le cadre le plus paisible de la ville pour une séance de fiançailles à Chiang Mai.

Wat Pha Lat : le temple de la forêt sur la montagne

Plus haut sur les pentes du Doi Suthep, Wat Pha Lat est un temple de forêt où l'eau ruisselle sur les rochers, la ville étalée en contrebas. La plupart y montent par le Monk's Trail, un sentier forestier qui part du haut de Suthep Road et que la plupart des marcheurs font en moins d'une heure ; le temple est aussi accessible par la route, et c'est en général ainsi que voyagent les sacs photo. Monter à pied dans la chaleur, c'est arriver en sueur : le photographe prévoit par quel chemin vous arrivez.

C'est un monastère en activité, petit et silencieux, qui demande la même retenue que la vieille ville : épaules et genoux couverts, aucune pose avec les statues, voix basses. Par temps clair, la vue sur la ville est l'image ; pendant les mois de brume, elle n'existe tout simplement pas. C'est l'un des endroits de Chiang Mai où une demande en mariage se fait sans public.

Wat Phra That Doi Suthep, au sommet

Au sommet de la montagne, à environ mille mètres, on rejoint Wat Phra That Doi Suthep par un escalier de 306 marches bordé de nagas, ou par un funiculaire installé à côté. L'escalier est l'image, et il est au plus calme tôt le matin, avant l'arrivée des minibus. Les visiteurs étrangers paient un droit d'entrée ; épaules et genoux sont couverts, et l'on retire ses chaussures avant la terrasse intérieure qui entoure le chedi doré. Par un matin clair, la terrasse domine toute la vallée ; pendant les mois de brume, la vallée disparaît.

Une séance organisée dans l'enceinte d'un temple commence par une demande au temple, et le Doi Suthep est un lieu de pèlerinage avant d'être un belvédère : gardez les images posées pour l'escalier et la terrasse extérieure, et laissez le chedi se photographier seul.

Hors de la ville : Bo Sang, Mae Kampong et les rizières

Bo Sang, à une demi-heure environ à l'est de la ville, est le village des ombrelles en papier peintes à la main, et les ateliers où les peintres travaillent à leur table sont aussi photogéniques que les ombrelles elles-mêmes ; demandez avant de photographier quelqu'un au travail. Plus à l'est, à environ une heure et demie de route, Mae Kampong est un village de montagne aux maisons de bois, entre café et thé, avec de la brume dans la vallée les matins de saison fraîche — jamais garantie. C'est un village habité : maisons et cuisines restent privées.

Les rizières autour de la ville vivent au rythme des pluies : vertes à partir d'août environ, dorées à l'approche de la récolte, fin octobre. Et à trois heures de route ou plus vers le nord, les temples d'art de Chiang Rai méritent une nuit sur place plutôt qu'une excursion à la course.

Le calendrier propre au Nord

De novembre à janvier, parfois jusqu'au début de février, c'est la saison pour laquelle Chiang Mai est faite : des matins frais et clairs où l'on garde une petite laine, le ciel le plus limpide de l'année et les montagnes au plus net. D'environ février à avril, la fumée des brûlis saisonniers stagne sur le Nord, le plus souvent au pire en mars ; les montagnes peuvent disparaître pendant des semaines et le ciel devient plat et blanc. Si votre voyage tombe à ce moment-là, prévoyez les belvédères pour un autre mois, gardez la séance sur des cadres rapprochés — ruelles de la vieille ville, cours de temples, salles de teck, tunnels de Wat Umong — et consultez l'indice de qualité de l'air la veille, surtout avec de jeunes enfants ou en cas d'asthme. Les pluies vont d'environ mai à octobre et verdissent la vallée.

La pleine lune de novembre amène en général Loy Krathong et, à Chiang Mai, Yi Peng les mêmes nuits : de petites offrandes sur la rivière, des lanternes de papier suspendues au-dessus des rues et la foule sur les berges. C'est beau, bondé et réglementé. Les lanternes célestes sont interdites dans une grande partie de la ville et près de l'aéroport, les lâchers se font lors d'événements organisés et des vols sont reprogrammés : vérifiez les règles de l'année, et ne lâchez jamais une lanterne en dehors d'un événement autorisé. La date suit la lune ; vérifiez-la pour l'année de votre voyage.

L'aéroport se trouve juste à côté de la vieille ville, et aucun drone ne peut voler à moins de neuf kilomètres d'un aéroport sans autorisation, ce qui englobe la plus grande partie de la ville. Plutôt que d'apporter le vôtre, demandez si le photographe vole avec un drone enregistré.

Organiser une séance photo à Chiang Mai

Commencez à sept heures. Une séance dans la vieille ville — Wat Chedi Luang, Wat Phan Tao, la porte Tha Phae — tient en une heure et se termine avant la chaleur ; les temples de la forêt et le Doi Suthep font une seconde matinée, plus longue, en voiture. Les deux conviennent à une séance photo en couple à Chiang Mai et au rythme tranquille du Nord ; voyez ce que couvre une séance photo en couple.

Prévoyez pour chaque temple une chemise légère ou un sarong, des chaussures faciles à retirer et, en saison fraîche, une couche pour la première heure. Réservez tôt les mois frais, et gardez une matinée de réserve si la séance dépend d'une vue.

Un photographe qui travaille ici sait quel temple ouvre ses portes le premier, dans quelle salle la photo est permise et si la montagne est visible aujourd'hui. Consultez la page de destination Chiang Mai, regardez comment ça marche et parcourez les photographes en ligne.