Saison des brûlis à Chiang Mai et Chiang Rai : quand vient la brume, ce qui marche encore

À quoi ressemble la brume

La fumée n'arrive pas à date fixe et n'a pas la même densité chaque jour, mais elle s'installe à partir de février environ, et en mars le Nord a souvent l'air d'une photo dont on aurait baissé le contraste. Le lointain part en premier. La crête du Doi Suthep, qui domine l'ouest de la ville par temps clair, pâlit puis disparaît. Le ciel au-dessus des toits est d'un blanc pâle et uniforme, sans une trace de bleu, et les pires jours un soleil bas perd son contour bien avant d'atteindre l'horizon.

La chaleur l'accompagne. La saison chaude va d'environ mi-février à mi-mai, avril étant le mois le plus chaud : une séance en saison des brûlis est aussi une séance courte et matinale. En mars, on ne peut pas prévoir un point de vue en comptant sur un matin clair ; on peut seulement se réjouir s'il en vient un.

Qui devrait s'en soucier le plus

Pour les personnes asthmatiques et les familles avec de jeunes enfants, ces mois comptent au-delà des photos. Si l'un de ces cas est le vôtre et que vous avez le choix des dates, choisissez un autre mois. Sinon, consultez l'indice de qualité de l'air la veille de la séance et de nouveau le matin, et décidez avec le photographe de la maintenir, de l'écourter ou de la limiter à un seul lieu proche. Une séance famille à Chiang Mai tout en douceur — les fabricants d'ombrelles, les douves et les portes de la vieille ville — appartient à la saison fraîche précisément pour cette raison.

Ce qui marche encore : la vieille ville de près

La vieille ville, à l'intérieur des douves, est le lieu d'une séance en saison des brûlis, parce que presque rien n'y demande d'horizon. Le grand chedi de brique du Wat Chedi Luang, brisé par un tremblement de terre au XVIe siècle, remplit le cadre de près et n'a besoin d'aucun ciel derrière lui. Les salles de bois sculpté du Wat Phra Singh et la salle de teck sombre du Wat Phan Tao gardent une lumière douce à toute heure, et les ruelles entre les deux, avec leurs plantes en pot et leurs portes de maisons-boutiques, forment un décor à hauteur de promenade. Le ciel blanc et plat aide même : c'est une lumière douce et égale, sans plisser les yeux ni ombres dures sur un visage.

Les temples demandent la même chose en toute saison. Épaules et genoux couverts pour tous, chaussures retirées avant chaque salle, et personne ne grimpe sur une ruine ou une image du Bouddha ni ne pose au-dessus. Ne pointez jamais les pieds vers une image ou un moine, gardez la tête plus bas que celle du Bouddha, et photographiez une image sacrée seule plutôt que de poser avec elle. Une femme ne touche pas un moine et ne lui tend rien directement. Les baisers et les portés se font hors de l'enceinte, et l'on parle bas. Dans une salle, suivez les panneaux : la photo n'est pas permise partout.

Le Wat Umong, Bo Sang et le marché de nuit

Au pied du Doi Suthep, le Wat Umong est un temple de forêt où des moines étudient encore, avec de grands arbres, un lac tranquille et des tunnels de brique dont les niches abritent des images du Bouddha. La lumière sous les arbres est douce en toute saison, et dans la brume elle change à peine. Les images de couple se font parmi les arbres et à l'entrée des tunnels ; les statues à l'intérieur se photographient seules. C'est en tout mois le cadre le plus paisible pour une séance de fiançailles à Chiang Mai, et en mars c'est le meilleur.

Bo Sang, à une demi-heure environ à l'est de la ville, est le village des ombrelles en papier peintes à la main. Les ateliers, avec les peintres à leur table et les ombrelles terminées ouvertes pour sécher, ne sont que couleurs et détails proches — exactement ce qui résiste sous un ciel blanc. Demandez avant de photographier quelqu'un au travail.

Une fois la nuit tombée, la brume compte le moins. Le marché de nuit, entre la vieille ville et la rivière Ping, c'est des lumières, des étals et du mouvement à courte distance, et une séance commencée dans un temple dans la douce fin d'après-midi peut s'y terminer.

Ce qui ne marche pas dans la brume

Tout ce qui est une vue. La vallée depuis la terrasse du Wat Phra That Doi Suthep, à environ mille mètres, est la première victime ; l'escalier aux nagas reste un cadre, mais la raison pour laquelle la plupart des gens le gravissent a disparu. Il en va de même de la vue sur la ville depuis le Wat Pha Lat, du village de montagne de Mae Kampong et de sa brume du matin, et de tout cadrage large avec des montagnes dedans. Les rizières n'aident pas non plus : elles verdissent avec les pluies, à partir d'août environ, pas pendant les mois secs.

À Chiang Rai, les pertes sont de même nature. La mer de nuages sous le Phu Chi Fa, à la frontière laotienne, est une image de saison fraîche, tout comme le large paysage fluvial du Triangle d'or, là où la Ruak rejoint le Mékong. Les pentes à thé de Doi Mae Salong demandent une profondeur que la fumée enlève.

Les temples de Chiang Rai sous un ciel blanc

Les trois bâtiments célèbres de Chiang Rai traversent la brume mieux que ses panoramas, parce que chacun est affaire de surface et de détail. Le Wat Rong Khun, le Temple blanc, c'est du stuc blanc et du verre miroir au-dessus d'un bassin, avec un pont au-dessus d'une mer de mains tendues ; les cadrages serrés et le pont fonctionnent toujours, alors qu'un plan large sur ciel blanc fait perdre au bâtiment son contour. Arrivez à l'ouverture, avant les groupes et l'éblouissement de midi. Épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant d'entrer, et pas de photo dans le bâtiment principal. Le Wat Rong Suea Ten, le Temple bleu, est bleu profond et or dedans comme dehors, une couleur qui tient même en lumière plate ; suivez les panneaux pour la photo à l'intérieur. Baan Dam, la Maison noire, ce sont des salles de bois sombre, des cornes et des os — un musée plutôt qu'un temple, et une ambiance qui va bien à un jour gris.

Quand venir plutôt

La vraie saison du Nord va de la fin des pluies en octobre jusqu'en janvier, parfois jusqu'à début février : des matins frais qui demandent une veste légère, le ciel le plus clair de l'année et des montagnes bien nettes. De novembre à février environ, les vallées peuvent se remplir de brume à l'aube — au Phu Chi Fa, autour de Mae Kampong —, jamais garantie : gardez une deuxième matinée libre si la séance en dépend ; c'est aussi la saison où une demande en mariage au Phu Chi Fa a du sens. Les pluies durent d'environ mai à octobre et font verdir les rizières à partir d'août environ, puis dorer vers la récolte fin octobre.

Novembre a sa propre foule. Loy Krathong et, à Chiang Mai, Yi Peng tombent à la pleine lune du douzième mois lunaire thaï, en général en novembre : de petites offrandes flottent sur la rivière, des lanternes sont suspendues au-dessus des rues, et les lanternes célestes sont interdites dans une grande partie de la ville et près de l'aéroport, les lâchers se faisant lors d'événements organisés — vérifiez les règles de l'année, et ne lâchez jamais de lanterne en dehors d'un événement autorisé. Les semaines autour de Noël et du Nouvel An sont les plus chargées : réservez tôt.

Si le voyage doit tomber en mars

Alors placez la séance sur une côte. Les îles du golfe sont au plus sec de février à avril — Koh Samui a son propre aéroport —, et la côte d'Andaman reste en saison sèche jusqu'en avril environ. Gardez Chiang Mai pour les temples et la vieille ville vue de près, tôt dans la journée, et laissez les plans larges à la plage. Si vous êtes dans le Nord à la mi-avril, Songkran, le Nouvel An thaï, est un jour férié du 13 au 15 avril, et les douves et les rues de la vieille ville sont l'endroit où Chiang Mai le fête : on jette de l'eau dans les rues, et personne ne reste au sec, appareils photo compris.

Organiser une séance photo dans le Nord

En tout mois, commencez tôt : une heure dans la vieille ville suffit pour le Wat Chedi Luang, le Wat Phan Tao et les ruelles avant la chaleur. Pendant les mois de brume, gardez un programme proche — un ou deux temples, le Wat Umong, Bo Sang — et réservez la montagne pour un autre voyage. En saison fraîche, ajoutez le Doi Suthep ou une matinée dans les collines, et gardez une matinée de réserve si la séance dépend d'une vue. Prévoyez pour chaque temple une chemise légère ou un sarong, des chaussures faciles à enlever et, de novembre à janvier, une couche de plus pour la première heure.

Un photographe qui travaille ici sait si la montagne est visible aujourd'hui, dans quelle salle la photo est permise et à quoi ressemble l'air cette semaine. Un report pour cause de mauvais temps est gratuit pour les deux parties ; convenez au moment de réserver de ce qui se passe si l'air est mauvais le jour venu. Consultez la page de destination Chiang Mai, regardez comment ça marche et parcourez les photographes en ligne.