Séance photo à Koh Lanta : plages au couchant, vieille ville sur pilotis et phare

La côte ouest, un couchant après l'autre

Toute la côte ouest fait face à la pleine mer : le soleil plonge droit dans la mer d'Andaman, sans presque rien entre la plage et l'horizon. C'est la raison de venir, et cela dessine la séance : commencez environ une heure avant que le soleil touche l'eau, car la lumière qui en vaut la peine arrive dans la seconde moitié de cette heure et dans les premières minutes qui suivent. À la saison sèche, la mer est assez lisse pour y entrer pour une image, et le sable mouillé au bord de l'eau double le ciel.

Les plages diffèrent plus que la carte ne le laisse croire. Certaines montrent leurs rochers à marée basse, d'autres gardent une ligne de sable nette jusqu'à l'eau ; le photographe choisit la plage selon la marée du jour, et non l'inverse. On cadre vers le large, pas vers la route et les bars de plage : l'image reste l'île, et non la bande construite derrière.

Klong Dao et Long Beach

Klong Dao, la baie du nord près de l'embarcadère principal de Saladan, est celle dont la pente est la plus douce, et c'est pourquoi les familles avec de tout-petits finissent par s'y installer. Long Beach, juste au sud, s'étire sur quelques kilomètres : de la place pour une image en marchant qui demande du recul, pour des enfants qui courent devant, et pour trouver une portion vide même en haute saison.

Klong Nin, Kantiang et les criques plus au sud

Au sud de Long Beach, l'île devient plus vallonnée et plus calme. Klong Nin est longue et ouverte ; la baie de Kantiang est fermée par des collines vertes, la forêt descendant presque jusqu'au sable ; au-delà, de plus petites criques sont plus tranquilles encore. Ce sont les plages d'une séance en couple à Koh Lanta ou d'une demande en mariage au couchant, quand le soleil plonge dans la pleine mer et que presque rien ne vous sépare de l'horizon. Certaines de ces baies ont des rochers dans l'eau : une famille avec de jeunes enfants reste en général plus au nord.

La vieille ville de Lanta au matin

C'est sur la côte est que se trouve l'histoire de l'île. La vieille ville de Lanta, autrefois une escale pour les marchands qui longeaient la côte, tient en une seule rue de maisons-boutiques en bois, de maisons centenaires sur pilotis au-dessus de l'eau, d'un sanctuaire chinois et de pontons de bois. Elle fait face au soleil levant et elle est au mieux dans la lumière douce du matin, quand le bois paraît chaud et que l'eau derrière les pontons est calme ; à midi, il n'y a guère d'ombre sur les pontons et la lumière durcit.

C'est un village qui travaille, pas un décor. Des gens vivent et travaillent sur les pontons : demandez avant de monter sur l'un d'eux, et acceptez un refus. Les bateaux de pêche accostent juste à côté, et les enfants les regardent rentrer aussi longtemps qu'on les laisse faire. Lanta abrite des communautés thaïlandaises musulmanes, sino-thaïlandaises et urak lawoi, un peuple de nomades de la mer, et hors de la plage, un village demande des épaules couvertes et une tenue discrète : prenez une chemise ou un paréo pour la vieille ville, même si le reste de la journée se passe en maillot. Au sanctuaire chinois, photographiez le sanctuaire seul plutôt que de poser devant, et parlez à voix basse.

Deux côtes en un après-midi

L'itinéraire classique prend les deux côtes d'un coup : les pontons et les maisons-boutiques de la vieille ville sur la côte est, abritée, puis un court trajet par les collines jusqu'à une plage de la côte ouest pour le couchant. Cela fonctionne et convient bien à une séance de fiançailles. C'est toutefois troquer la meilleure lumière de la vieille ville contre la commodité, car l'après-midi le soleil est derrière les maisons, et non sur elles.

Pour une famille avec de jeunes enfants, deux courtes séances valent en général mieux qu'une longue : la vieille ville à l'heure du petit-déjeuner un jour, la plage au couchant un autre. Les petits tiennent rarement longtemps devant un objectif avant de réclamer la mer, et à Lanta la mer est juste là.

Le phare de la pointe sud

À la pointe sud de l'île, le parc national de Mu Ko Lanta se termine par un cap rocheux, Laem Tanod, avec un phare blanc au-dessus de la mer et un court sentier en forêt. L'image large, c'est le phare sur ses rochers, avec la mer d'Andaman ouverte derrière.

C'est un parc national, avec les règles d'un parc national. Les visiteurs étrangers paient un droit d'entrée, et une séance photo réalisée comme travail rémunéré dans un parc peut nécessiter l'autorisation du parc et des frais à part : le photographe s'en occupe à l'avance, pas le jour même. Le parc a des horaires de jour ; vérifiez-les, car ce sont eux qui décident si le phare peut faire partie d'une séance du soir. Le parc abrite des macaques qui savent exactement ce que contient un sac : les en-cas restent fermés, on ne leur tend rien, et les jeunes enfants restent près de vous.

Journées en bateau : Koh Rok, les îles de Trang et Phi Phi

Pendant les mois secs, des bateaux à la journée descendent vers le sable blanc et l'eau claire de Koh Rok et des îles de Trang. Koh Rok fait partie du même parc national, avec son propre droit d'entrée, et ferme une partie de chaque mousson ; les dates changent d'une année à l'autre, alors vérifiez-les. Dans les parcs nationaux marins de Thaïlande, les crèmes solaires contenant certaines substances nocives pour le corail sont interdites : lisez l'étiquette avant de faire votre sac.

Au nord, les îles Phi Phi sont à une traversée en bateau à la saison sèche, et le continent autour de Krabi, avec les falaises calcaires de Railay accessibles seulement en bateau, est l'autre moitié de la plupart des séjours à Lanta. Une journée en bateau n'est pas un jour de séance pour autant : ne prévoyez rien pour le soir qui suit, les coups de soleil et le sel se voient sur chaque image.

Venir, et la basse saison

Lanta n'a pas d'aéroport ; le plus proche est celui de Krabi. L'île est accessible par la route toute l'année, avec une traversée en bac à voitures en chemin, et le trajet depuis l'aéroport de Krabi prend deux bonnes heures, voire davantage selon l'attente au bac. Les bateaux rapides depuis Krabi, Phi Phi et Phuket sont réduits de mai à octobre.

D'environ novembre à avril, la côte d'Andaman est sèche, calme et limpide, et la côte ouest de Lanta est au mieux. Les semaines autour de Noël et du Nouvel An sont les plus chargées de l'année : réservez tôt. D'environ mi-février à mi-mai, la chaleur monte, avril étant le mois le plus chaud, et les séances glissent vers la première et la dernière heure du jour.

La mousson du sud-ouest dure d'environ mi-mai à mi-octobre, généralement la plus humide en septembre. La mer devient forte, des drapeaux rouges se lèvent sur les plages de la côte ouest — un drapeau rouge signifie baignade interdite, au sens propre — et les bateaux sont annulés au dernier moment : prévoyez un jour de marge avant un vol de correspondance. Certains petits établissements et les bars de plage ferment. Ces mêmes mois offrent les collines les plus vertes et des plages presque vides, superbes entre deux averses, et le report pour cause de mauvais temps est gratuit pour les deux parties.

Laissez votre propre drone à la maison : il lui faut un enregistrement auprès de la NBTC et de la CAAT, une assurance et une autorisation avant chaque vol, et le parc national ajoute ses propres règles. Demandez plutôt si le photographe utilise un drone enregistré.

Préparer une séance photo à Koh Lanta

Pour une famille, la séance, c'est le soir : commencez environ une heure avant le coucher du soleil, quand le sable a refroidi et que la lumière est basse, restez sur une seule plage plutôt que trois, et prévoyez des vêtements de rechange pour l'enfant qui file dans la mer en plein milieu — c'est souvent la meilleure image. Voir les séances en famille à Koh Lanta et ce que comprend en général une séance photo en famille.

Une heure suffit pour une plage au couchant ou pour la vieille ville faite correctement ; quatre-vingt-dix minutes permettent la vieille ville puis le trajet jusqu'à une plage de la côte ouest. Évitez le soir qui suit une sortie en bateau et le jour d'un vol, et pendant les mois de mousson, gardez une soirée de réserve.

Un photographe qui travaille sur l'île sait quelle baie est nette à la marée du jour, quand les drapeaux sont levés et sur quel ponton les propriétaires vous accueillent volontiers. Lisez la page de destination de Koh Lanta, voyez comment ça marche, et parcourez les photographes en ligne.