Séance photo d'île en île en Thaïlande : bateaux, marées et horaires entre les îles

Les bateaux, du longtail au bac

Les bateaux longtail assurent les petits trajets : des bateaux de bois étroits, avec un moteur monté sur un long arbre d'hélice à l'arrière — bruyants, ouverts, mouillés. Ils vous mènent d'Ao Nang ou de Krabi Town à Railay, un court trajet au pied des falaises ; de Sairee Beach à Koh Nang Yuan, en dix à vingt minutes ; et autour de Phi Phi à la première lumière, quand un bateau loué longe les falaises de Phi Phi Leh avant que quoi que ce soit d'autre ne soit sur l'eau. Souvent il n'y a pas de ponton : on marche dans l'eau jusqu'au bateau et l'on en redescend de même à l'arrivée, alors portez un short ou une jupe que l'on peut relever et des chaussures faciles à retirer. Les rubans et guirlandes noués à la proue sont des offrandes à l'esprit protecteur du bateau, et les équipages ne marchent, ne s'assoient ni ne se tiennent debout dessus : demandez au batelier avant que quiconque y pose.

Ferries et bateaux rapides assurent les traversées entre les îles. De Phuket ou de Krabi à Phi Phi, les grands ferries mettent environ deux heures, les bateaux rapides environ une. Dans le golfe, Koh Phangan est à environ une demi-heure de bateau de Samui et Koh Tao à environ une heure et demie ; depuis le continent, les bateaux pour Koh Tao partent de Chumphon et mettent environ deux heures. On rejoint Koh Lanta par la route depuis Krabi, avec une courte traversée en bac — deux à trois heures en tout, selon la file d'attente au bac. Près de Bangkok, Koh Larn est à environ 45 minutes de ferry de la jetée de Bali Hai, à Pattaya : vérifiez le dernier bateau du retour avant de prévoir un coucher de soleil là-bas.

Les aéroports, et les îles qui n'en ont pas

Phuket et Koh Samui ont leur propre aéroport, et Krabi en a un sur le continent. Phi Phi, Koh Lanta, Koh Phangan et Koh Tao n'en ont pas. L'aéroport le plus proche de Lanta est Krabi ; Phi Phi se rejoint en bateau depuis Phuket ou Krabi ; Phangan et Tao en bateau depuis Samui ou le continent, et par mer forte ces bateaux sont le seul moyen de repartir. Khao Lak, sur le continent, est à environ une heure et demie de route au nord de l'aéroport de Phuket, et ses îles au large, les Similan, sont une excursion d'une journée en bateau rapide — ouvertes seulement de mi-octobre à mi-mai.

Placez donc une séance sur une île au début de votre séjour sur place, jamais le dernier après-midi.

Les premières heures sont à ceux qui ont dormi sur place

Les ferries et bateaux d'excursion de Phuket et de Krabi mettent une à deux heures pour traverser : la lumière du matin est donc à ceux qui ont passé la nuit sur Phi Phi Don. Cela veut dire le point de vue au-dessus du village au lever du soleil, qui plonge sur Ton Sai Bay et Loh Dalum, de part et d'autre de l'étroite taille de sable de l'île, puis un longtail vers Phi Phi Leh avant les bateaux d'excursion : le lagon de Pileh entre ses falaises, puis la baie de Maya.

La baie de Maya obéit aux règles du parc national. Les bateaux n'entrent plus dans la baie ; ils accostent de l'autre côté de l'île, et les visiteurs y arrivent à pied par une passerelle. La baignade est interdite, le temps sur la plage est limité, et la baie ferme environ deux mois chaque année — du 1er août au 30 septembre en 2025 et 2026 : vérifiez les dates en vigueur avant de vous organiser autour. À Koh Tao, la même logique vaut pour Koh Nang Yuan, au plus calme tôt dans la journée, avant l'arrivée des bateaux de Samui et de Phangan : allez-y aussi tôt que le permettent ses horaires pour les visiteurs, et grimpez au point de vue, raide, avant la chaleur.

Les marées : des bancs de sable qui vont et viennent

Trois des images les plus connues des îles sont des marches sur l'eau, et toutes trois dépendent de la marée. Thale Waek, à Krabi, est le banc de sable qui émerge à marée basse entre Koh Tup et Chicken Island, pour marcher d'une île à l'autre ; il ne reste hors de l'eau que quelques heures, et les îles se trouvent dans un parc national. Sur la côte nord-ouest de Koh Phangan, l'îlot de Koh Ma est relié à la plage de Mae Haad par un banc de sable qui émerge à marée basse. Et les trois îlots de Koh Nang Yuan sont reliés par un banc de sable en courbe qui s'amincit, voire disparaît, à marée haute.

La marée basse se décale chaque jour : la date réservée décide donc de l'heure — un jour elle tombe à l'aube, un autre dans la lumière la plus dure de midi. Le photographe lit la table des marées pour votre date et fixe le début de la séance d'après elle. Si la marée basse et la bonne lumière ne se rencontrent pas ce jour-là, la séance va ailleurs, et le banc de sable attend un autre matin. Surveillez l'eau qui revient : le retour se prévoit, il ne s'improvise pas.

Les saisons sur l'eau

Les deux côtes suivent des calendriers opposés, et les bateaux avec elles. Côté Andaman — Phuket, Krabi, Phi Phi, Khao Lak, Koh Lanta —, la saison sèche, d'environ novembre à avril, est celle de la mer plate et des longtails qui naviguent sans histoire. La mousson du sud-ouest, d'environ mi-mai à mi-octobre et le plus souvent au plus fort en septembre, apporte la houle, les drapeaux rouges sur les plages de la côte ouest et des sorties en bateau annulées au dernier moment. Les bateaux rapides vers Lanta sont réduits de mai à octobre, et les Similan ferment.

Les îles du golfe — Samui, Phangan et Tao — sont fiables d'environ janvier à août et au plus sec de février à avril : c'est la réponse de l'été, quand l'Andaman est en pleine mousson. Leur saison agitée va d'octobre à décembre, novembre étant en général le mois le plus pluvieux, quand des ferries peuvent être annulés ; pour Phangan et Tao, les ferries sont le seul moyen de repartir. À Koh Phangan, regardez la pleine lune autant que la météo : la Full Moon Party remplit chaque mois Haad Rin et les ferries autour de la pleine lune, alors organisez-vous autour, ou loin.

Les parcs nationaux et une île privée

Une grande partie des eaux qui valent la photo est parc national : Mu Ko Phi Phi, les Similan, Ang Thong au large de Samui, Mu Ko Lanta à la pointe sud de Lanta. Les visiteurs étrangers paient leur propre droit d'entrée, et la photographie pratiquée comme travail rémunéré dans un parc peut nécessiter l'autorisation du parc et des frais propres ; le photographe s'en charge à l'avance — une raison de plus de préparer la journée en bateau avec lui. Depuis 2021, les parcs nationaux marins de la Thaïlande interdisent les crèmes solaires contenant de l'oxybenzone, de l'octinoxate, du 4-MBC ou du butylparabène : lisez l'étiquette avant une journée dans un parc.

Koh Nang Yuan est différente : l'île est gérée par un exploitant privé, avec son propre droit d'entrée, ses propres horaires pour les visiteurs à la journée et une interdiction des bouteilles en plastique et des canettes ; les sacs peuvent être contrôlés à la jetée, alors prenez une gourde.

Que prendre pour une séance sur l'eau

Un sac étanche pour tout ce qui doit rester sec : téléphone, papiers, vêtements de rechange. Une serviette. Des chaussures qui s'enlèvent, pour l'aller et le retour dans l'eau. Les cheveux attachés pour le trajet et lâchés pour l'image — un longtail lancé défait n'importe quelle coiffure, et le vent emporte par-dessus bord les chapeaux mal attachés. Les embruns sèchent en traces blanches sur les tissus foncés : la tenue des photos voyage dans le sac et s'enfile sur la plage. Si vous êtes sujet au mal de mer, un bateau rapide le réveillera au moindre creux : prenez quelque chose avant d'embarquer et mangez léger.

L'erreur la plus fréquente, c'est l'ordre de la journée. Une journée entière de snorkeling, de soleil et de sel se voit sur chaque image — coups de soleil, yeux fatigués, cheveux raidis par le sel —, alors la séance ne se place jamais le soir d'une longue sortie en bateau. Mettez-la en premier, le matin de la journée en mer, ou donnez-lui une journée à elle.

Trois matinées d'île qui fonctionnent

À Phi Phi : une nuit sur Phi Phi Don, le point de vue au lever du soleil, un longtail vers le lagon de Pileh et la baie de Maya. À Krabi : le premier longtail d'Ao Nang vers Railay, Phra Nang Cave Beach sous ses falaises tant qu'elle est calme, et Thale Waek un autre matin, quand la marée basse est tôt. À Koh Tao : le longtail de Sairee vers Koh Nang Yuan, le point de vue avant la chaleur, puis de nouveau Sairee Beach pour le coucher du soleil. Koh Lanta n'a besoin d'aucun bateau pour sa plus belle séance : les maisons sur pilotis de Lanta Old Town dans la douce lumière du matin, sur la côte est, puis une plage de la côte ouest au coucher du soleil.

Organiser une séance photo dans les îles

Choisissez la côte selon le mois, puis l'île, puis la marée. Fixez l'heure de début avec le photographe dès que la table des marées de votre date est connue, consacrez une heure ou deux à un seul endroit bien photographié plutôt qu'à trois îles au pas de course, et gardez un jour de marge avant tout vol de correspondance. Reporter pour cause de météo est gratuit des deux côtés, et dans les îles la raison est le plus souvent un bateau annulé plutôt que la pluie.

Consultez les pages de destination des îles Phi Phi, de Koh Tao, de Koh Lanta et de Krabi ; pour marcher sur l'eau jusqu'à Koh Ma, voyez les demandes en mariage à Koh Phangan. Voyez ce que couvre une séance photo en couple, regardez comment ça marche et parcourez les photographes en ligne.