Wat Phra That Doi Suthep y Wat Pha Lat

En lo alto de la montaña que domina Chiang Mai, a unos mil metros, a Wat Phra That Doi Suthep se llega por una escalera de 306 peldaños flanqueada por nagas, o en un funicular que hay al lado. La escalera es la foto, y está más tranquila temprano, antes de que lleguen las furgonetas de excursiones. En una mañana despejada la terraza mira a todo el valle; en los meses de bruma, más o menos de febrero a abril, el valle desaparece, y el aire más limpio suele ir de noviembre a enero.

Más abajo en la ladera, Wat Pha Lat es un templo del bosque con agua que corre sobre las rocas y la ciudad extendida abajo. Casi todo el mundo sube por el Monk's Trail, un sendero de bosque desde el final de Suthep Road que la mayoría recorre en menos de una hora; al templo también se llega por carretera, que es como suelen viajar las bolsas de cámara, y subir a pie con calor acaba en sudor, así que el fotógrafo planea por dónde llegas. Es pequeño y tranquilo, y uno de los sitios de Chiang Mai donde una pedida funciona sin público.

Los dos son templos en uso, y Doi Suthep es un lugar de peregrinación antes que un mirador: hombros y rodillas cubiertos, zapatos fuera antes de la terraza interior alrededor del chedi dorado, las poses solo en la escalera y en la terraza exterior, y el chedi y las imágenes fotografiados solos. Los visitantes extranjeros pagan entrada arriba. La montaña está dentro del Parque Nacional Doi Suthep–Pui, y la fotografía hecha como trabajo remunerado dentro de un parque nacional puede necesitar permiso del parque, que el fotógrafo gestiona con antelación.