Fotos en Chiang Mai: templos a las siete, Doi Suthep y los templos del bosque

Wat Chedi Luang a las siete

El gran chedi de ladrillo de Wat Chedi Luang, en pleno casco antiguo, quedó partido por un terremoto en el siglo XVI, y la ruina impresiona más de lo que impresionaría una torre entera. La primera luz es la razón para estar aquí a las siete: el sol entra rasante en el recinto y pasa el ladrillo del gris al rosa, y los monjes que cruzan el patio con sus túnicas azafrán van a lo suyo, no posan. Comprueba el horario antes de ir.

Las normas del templo son las de cualquier templo de Tailandia, y van en serio: hombros y rodillas cubiertos, zapatos fuera antes de cada sala, nunca subirse a la ruina ni a una imagen de Buda, nunca apuntar con los pies a una imagen ni a un monje, y la cabeza siempre más baja que la del Buda. Una mujer no toca a un monje ni le da nada en la mano. El pequeño santuario del pilar de la ciudad, dentro del recinto, está cerrado a las mujeres, y un cartel en la entrada lo dice. Los besos y las fotos en brazos, fuera de los muros.

Justo al lado, la sala de Wat Phan Tao está hecha de teca oscura, y su fachada tallada mantiene la misma luz suave a cualquier hora. Es un templo pequeño y tranquilo; la foto es la fachada de madera y la puerta, y el interior queda para quienes vienen a rezar.

Wat Phra Singh y las salas talladas

En el extremo oeste del casco antiguo, Wat Phra Singh tiene algunas de las salas de madera tallada más bellas dentro del foso: frontones dorados, aleros profundos, los tejados escalonados y empinados del norte. Las salas siguen suavemente iluminadas a cualquier hora, así que es el templo para el final de la mañana, cuando el ladrillo de Wat Chedi Luang ya se ha quedado plano. Dentro, sigue los carteles sobre fotografía, y fotografía una imagen sagrada sola en lugar de posar con ella.

El mercado peatonal de los domingos de Chiang Mai va desde la puerta de Tha Phae hasta Wat Phra Singh los domingos por la tarde y por la noche, y esa mitad del casco antiguo se llena y se vuelve lenta. Haz la sesión del casco antiguo por la mañana, o en otro día.

La puerta de Tha Phae y el foso antes del tráfico

La puerta de Tha Phae es la puerta este del casco antiguo: un tramo de muralla de ladrillo restaurada con el foso delante. A primera hora, el sol bajo llega por detrás de la cámara e ilumina la cara del muro, y la plaza de delante está vacía antes de que el tráfico empiece a dar vueltas al foso. Es la foto que dice Chiang Mai en una sola imagen, y a media mañana ya no está, cuando la plaza se llena.

Las esquinas del foso y los tramos de muralla que quedan dan encuadres más tranquilos en el mismo recorrido. A mediados de abril, el foso y las calles del casco antiguo son donde Chiang Mai celebra Songkran, el Año Nuevo tailandés, festivo del 13 al 15 de abril: se lanza agua en las calles, nadie se queda seco, cámaras incluidas.

Wat Umong: túneles en el bosque

Al pie de Doi Suthep, al oeste de la ciudad, Wat Umong es un templo del bosque donde todavía estudian monjes, y se nota: árboles altos, un lago tranquilo y túneles de ladrillo con imágenes de Buda en hornacinas a lo largo de las paredes. Bajo los árboles la luz sigue suave todo el día, lo que lo convierte en la respuesta honesta a qué fotografiar a mediodía. Se habla en voz baja, las imágenes de los túneles se fotografían solas, y las fotos de pareja son para los árboles y las bocas de los túneles, no para los santuarios de dentro. Es el escenario más sereno de la ciudad para una sesión de compromiso en Chiang Mai.

Wat Pha Lat: el templo del bosque en la montaña

Más arriba, en las laderas de Doi Suthep, Wat Pha Lat es un templo del bosque con agua que corre sobre las rocas y la ciudad extendida abajo. Casi todos suben por el Monk's Trail, un sendero de bosque que sale de lo alto de Suthep Road y que a la mayoría le lleva menos de una hora; al templo también se llega por carretera, que es como suelen viajar las bolsas de las cámaras. Subir a pie con calor es llegar sudando, así que el fotógrafo planea por dónde llegas.

Es un monasterio en uso, pequeño y silencioso, y pide la misma contención que el casco antiguo: hombros y rodillas cubiertos, nada de posar con las imágenes, voces bajas. En un día claro, la vista sobre la ciudad es la foto; en los meses de calima, sencillamente no está. Es uno de los sitios de Chiang Mai donde una pedida de mano sale sin público.

Wat Phra That Doi Suthep, en la cima

En lo alto de la montaña, a unos mil metros, a Wat Phra That Doi Suthep se sube por una escalera de 306 peldaños flanqueada por serpientes naga, o en un funicular que va al lado. La escalera es la foto, y está más tranquila temprano, antes de que lleguen las furgonetas. Los visitantes extranjeros pagan entrada; hombros y rodillas van cubiertos, y los zapatos se quitan antes de la terraza interior que rodea el chedi dorado. En una mañana clara, la terraza se asoma a todo el valle; en los meses de calima, el valle desaparece.

Una sesión concertada dentro de un templo empieza por pedírselo al templo, y Doi Suthep es un lugar de peregrinación antes que un mirador: deja las fotos posadas para la escalera y la terraza exterior, y que el chedi se fotografíe solo.

Fuera de la ciudad: Bo Sang, Mae Kampong y los arrozales

Bo Sang, a una media hora al este de la ciudad, es el pueblo de las sombrillas de papel pintadas a mano, y los talleres donde los pintores trabajan en sus mesas son tan fotogénicos como las sombrillas; pregunta antes de fotografiar a alguien trabajando. Más al este, a cerca de hora y media por carretera, Mae Kampong es un pueblo de montaña de casas de madera entre café y té, con niebla en el valle las mañanas de la estación fresca, nunca garantizada. Es un pueblo habitado: casas y cocinas son privadas.

Los arrozales alrededor de la ciudad siguen a las lluvias: verdes desde agosto, más o menos, y dorados hacia la cosecha de finales de octubre. Y a tres horas o más hacia el norte por carretera, los templos de arte de Chiang Rai merecen una noche propia mejor que una excursión de un día con prisas.

El calendario propio del norte

De noviembre a enero, a veces hasta principios de febrero, es la estación para la que está hecha Chiang Mai: mañanas frescas y claras que piden una capa ligera, el cielo más limpio del año y las montañas más nítidas. Más o menos de febrero a abril, el humo de las quemas de temporada se queda sobre el norte, normalmente peor en marzo; las montañas pueden desaparecer durante semanas y el cielo se vuelve plano y blanco. Si tu viaje cae entonces, deja los miradores para otro mes, mantén la sesión en encuadres cercanos — callejones del casco antiguo, patios de templos, salas de teca, los túneles de Wat Umong — y consulta el índice de calidad del aire la víspera, sobre todo con niños pequeños o si alguien tiene asma. Las lluvias van de mayo a octubre, aproximadamente, y vuelven verde el valle.

La luna llena de noviembre suele traer Loy Krathong y, en Chiang Mai, Yi Peng en las mismas noches: pequeñas ofrendas en el río, farolillos de papel colgados sobre las calles y gente en las orillas. Es bonito, multitudinario y está regulado. Los farolillos voladores están prohibidos en buena parte de la ciudad y cerca del aeropuerto, las sueltas se hacen en eventos organizados y se reprograman vuelos: comprueba las normas de ese año, y no sueltes nunca un farolillo fuera de un evento autorizado. La fecha va con la luna; compruébala para el año de tu viaje.

El aeropuerto está justo al lado del casco antiguo, y ningún dron puede volar a menos de nueve kilómetros de un aeropuerto sin autorización, lo que abarca casi toda la ciudad. Pregunta si el fotógrafo vuela un dron registrado en lugar de traer el tuyo.

Cómo planear una sesión de fotos en Chiang Mai

Empieza a las siete. Una sesión en el casco antiguo — Wat Chedi Luang, Wat Phan Tao, la puerta de Tha Phae — cabe en una hora y termina antes del calor; los templos del bosque y Doi Suthep son una segunda mañana, más larga, en coche. Las dos sirven para una sesión de fotos en pareja en Chiang Mai y para el ritmo pausado del norte; consulta qué suele incluir una sesión de fotos en pareja.

Lleva para cada templo una camisa ligera o un sarong, zapatos fáciles de quitar y, en la estación fresca, una capa para la primera hora. Reserva pronto los meses frescos y guarda una mañana de reserva si la sesión depende de una vista.

Un fotógrafo que trabaja aquí sabe qué templo abre primero sus puertas, en qué sala se puede fotografiar y si hoy se ve la montaña. Mira la página de destino de Chiang Mai, echa un vistazo a cómo funciona y explora los fotógrafos en línea.