Sesión de fotos en Chiang Rai: el Templo Blanco al abrir, el Templo Azul, la Casa Negra

Wat Rong Khun, el Templo Blanco, al abrir

Wat Rong Khun está a unos 13 kilómetros al sur de la ciudad, en la carretera que llega de Chiang Mai. Es obra del artista Chalermchai, que empezó a reconstruirlo en 1997 y cuenta con que el trabajo siga durante décadas: estuco blanco y cristal de espejo sobre un estanque, un puente sobre un mar de manos que se alzan, agujas que atrapan el sol desde todos los lados. Nada en Tailandia se le parece, y nada es tan duro para una cámara a mediodía.

La hora de apertura es la sensata por dos razones. El sol bajo da forma al blanco — sombra en las tallas, un brillo en el cristal en vez de deslumbramiento —, y las excursiones desde Chiang Mai, que hacen unas tres horas de carretera, a menudo más, aún no han llegado. Comprueba el horario antes de ir; los visitantes extranjeros pagan entrada. Las mejores fotos se hacen desde el recinto y el borde del estanque, con la sala y su reflejo detrás de dos personas pequeñas en el encuadre. El edificio dorado y recargado al otro lado del recinto, que parece un santuario, alberga los aseos.

Lo que el Templo Blanco pide a una sesión

El Templo Blanco es una obra de arte, pero también es un templo, y sus normas van en serio. Hombros y rodillas cubiertos, zapatos fuera antes de entrar en una sala, voz baja. Dentro de la sala principal no se hacen fotos: los murales se quedan en tu memoria, no en la tarjeta. Unos carteles al principio del puente piden a los visitantes que no se paren en él para hacer fotos — es estrecho y elevado, y una pareja parada en medio bloquea a todos los que vienen detrás. Crúzalo y haz los retratos desde el recinto.

Una sesión profesional en el Templo Blanco, o en el Templo Azul, se consulta antes del día, no en la puerta: los templos fijan sus propias normas para fotógrafos y las cambian, y un fotógrafo que trabaja aquí sabrá cómo están ahora. Los besos y las fotos en brazos, fuera de los muros, y nadie posa con una imagen de Buda.

Wat Rong Suea Ten, el Templo Azul

A pocos kilómetros del centro, Wat Rong Suea Ten se terminó en 2016 y es azul cobalto y oro por dentro y por fuera: paredes de un azul profundo, tallas doradas, serpientes naga en las escaleras y, dentro de la sala, una imagen blanca de Buda contra el azul. Es más pequeño y más tranquilo que el Templo Blanco, y el color hace el trabajo — el azul aguanta la luz de media mañana que arruinaría el blanco, y eso lo convierte en la segunda parada natural.

Dentro, sigue los carteles sobre fotografía, y fotografía la imagen sola en vez de posar con ella. Las fotos de pareja son para la escalinata y el patio, donde el azul llena el fondo. Una sesión de fotos en pareja en Chiang Rai suele unir el blanco y el azul en una misma mañana.

Baan Dam, la Casa Negra

Al norte de la ciudad, más o menos a la misma distancia que el Templo Blanco al sur, Baan Dam es el ánimo contrario: un conjunto de salas de madera oscura, cuernos y huesos, la obra de toda una vida del artista nacional Thawan. Es un museo y no un templo, con su propio horario y sus propios carteles sobre fotografía; respétalos, y trata las piezas como el arte que son.

La madera negra se traga la luz, así que las fotos más fuertes se hacen fuera, donde los hastiales oscuros se recortan contra el cielo y el césped, o en los vanos de las puertas, con sombra uniforme. Funciona a última hora de la mañana y a primera de la tarde, cuando el Templo Blanco está descartado — y para una pareja que prefiere parecer un fotograma de cine antes que una postal.

Doi Mae Salong por la tarde

A hora y media de la ciudad por carretera de montaña, Doi Mae Salong es un pueblo de montaña fundado por familias de Yunnan, con terrazas de té peinadas sobre las laderas de debajo. Por la tarde la luz entra rasante sobre las hileras, y el verde del té, las crestas detrás y el pueblo arriba componen una foto que no se parece en nada a los templos de la mañana.

Es un pueblo habitado y un paisaje de trabajo. El té es de las familias que lo cultivan, así que la sesión va por los caminos y pregunta antes de entrar en una plantación, y las casas son privadas. Lleva una capa: está más alto y es más fresco que la ciudad, y en la estación fresca la tarde se enfría deprisa.

Phu Chi Fa: un mar de niebla al amanecer

Phu Chi Fa es un parque forestal en la frontera con Laos, una cresta alta cuyo mirador se asoma a Laos. Más o menos de noviembre a febrero, las nubes pueden llenar los valles de abajo al amanecer — el mar de niebla por el que es famoso el norte. Nunca está garantizado: hay mañanas con el valle despejado y mañanas con la propia cresta metida en la nube. Guarda una segunda mañana libre si es la foto por la que has venido.

Es una mañana larga. El trayecto desde Chiang Rai lleva entre dos horas y dos horas y media, así que la mayoría sale hacia las tres y media o duerme cerca de la montaña la noche anterior; desde el aparcamiento son unos veinte minutos a pie, cuesta arriba, a oscuras. Arriba, antes del amanecer, hace frío de chaqueta de verdad. Cuando llega la niebla, una pedida de mano en Chiang Rai no tiene mejor escenario — pero el amanecer atrae gente, así que el fotógrafo planea dónde colocarte.

El Triángulo de Oro y el bazar nocturno

A una hora larga al norte de la ciudad, el Triángulo de Oro es donde el río Ruak se une al Mekong, en la frontera entre Tailandia, Laos y Myanmar. Es una foto amplia, no cercana — dos ríos anchos, tres países, la luz tendida sobre el agua al final del día. La orilla de Sop Ruak y el mirador de la ladera de encima funcionan los dos; la orilla tiene más gente.

De vuelta en la ciudad, el bazar nocturno es la última foto del día: farolillos, puestos y el humo de las cocinas de una noche de provincias, más espontánea que posada, y un final fácil para una sesión de fotos en familia en Chiang Rai. Es un mercado donde se trabaja: los puestos y quienes los atienden se quedan fuera de las fotos posadas, salvo que les apetezca salir.

Las estaciones del norte en Chiang Rai

De noviembre a enero es la estación para la que está hecha Chiang Rai: mañanas frescas y claras que piden una capa, la mejor visibilidad del año y la temporada de niebla en las montañas. Más o menos de febrero a abril, el humo de las quemas estacionales cubre el norte, normalmente peor en marzo; Phu Chi Fa y las vistas de las colinas pueden desaparecer durante semanas, y el cielo sobre el Templo Blanco se vuelve plano y blanco. Si tu viaje cae entonces, limita la sesión a los templos y a los planos cercanos, olvida los miradores y consulta el índice de calidad del aire el día antes, sobre todo con niños pequeños o con asma.

Las lluvias van más o menos de mayo a octubre. Los arrozales alrededor de la ciudad se vuelven verdes hacia agosto y dorados al acercarse la cosecha, a finales de octubre, y los templos se fotografían bien bajo las nubes — el Templo Blanco es más amable una mañana nublada que a pleno sol. El aeropuerto de Chiang Rai está cerca de la ciudad, y ningún dron puede volar a menos de nueve kilómetros de un aeropuerto sin autorización; todo dron debe estar registrado y cada vuelo autorizado de antemano. Pregunta si el fotógrafo vuela un dron registrado en lugar de traer el tuyo.

Cómo planear una sesión de fotos en Chiang Rai

Planea Chiang Rai como una mañana y una tarde. El Templo Blanco a la apertura y el Templo Azul después caben en unas dos horas; Baan Dam llena el final de la mañana; Doi Mae Salong o el Triángulo de Oro se quedan con la tarde; Phu Chi Fa es un amanecer aparte. Desde Chiang Mai queda demasiado lejos para una buena excursión de un día — quédate al menos una noche, dos si la niebla importa. Todo encaja con una sesión de fotos en pareja y con el ritmo más lento del norte profundo.

Lleva para todos ropa que cubra hombros y rodillas, zapatos fáciles de quitar, una capa de abrigo para las mañanas y una muda más ligera para la tarde en las colinas. Reserva pronto los meses frescos.

Un fotógrafo que trabaja aquí sabe a qué hora abre la puerta del Templo Blanco, qué templo quiere que le pregunten antes de una sesión profesional y si mañana vale la pena un despertador a las tres. Mira la página de destino de Chiang Rai, echa un vistazo a cómo funciona y explora los fotógrafos en línea.