Le Wat Rong Khun, le Temple blanc, à l'ouverture

Le Wat Rong Khun se trouve à environ 13 kilomètres au sud de Chiang Rai, sur la route de Chiang Mai. C'est l'œuvre de l'artiste Chalermchai, originaire de Chiang Rai, qui a entrepris de le reconstruire en 1997 et s'attend à ce que le travail dure encore des décennies : stuc blanc et verre miroir au-dessus d'un bassin, un pont au-dessus d'une mer de mains tendues, des flèches qui accrochent le soleil de tous côtés. Rien d'autre en Thaïlande ne lui ressemble, et rien n'est aussi dur pour un appareil à midi.

L'ouverture est l'heure raisonnable, pour deux raisons. Le soleil bas donne du relief au blanc — de l'ombre dans les sculptures, une lueur dans le verre plutôt qu'un éblouissement —, et les excursions à la journée depuis Chiang Mai, à environ trois heures de route, ne sont pas encore arrivées. Les meilleures images se prennent depuis le parc et le bord du bassin, avec le pavillon et son reflet derrière deux silhouettes petites dans le cadre. Par un matin couvert, le blanc est plus doux encore.

C'est une œuvre d'art et un temple, et ses règles comptent : épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant d'entrer dans une salle, voix basses. La photographie est interdite dans la salle principale. Des panneaux au début du pont demandent de ne pas s'y arrêter pour prendre des photos — il est étroit et surélevé — : traversez, et faites les portraits depuis le parc. Une séance professionnelle se demande avant le jour J, pas au portail ; les visiteurs étrangers paient une entrée, et les horaires méritent d'être vérifiés.