Songkran, Loy Krathong et Yi Peng : organiser une séance photo autour des fêtes thaïes
Pour un appareil photo, les deux grandes fêtes de la Thaïlande sont des contraires. Songkran, le Nouvel An thaï, tombe en avril, le mois le plus chaud, et c'est une bataille d'eau dans les rues : personne ne reste au sec dehors, appareils compris. Loy Krathong arrive avec une pleine lune, en général en novembre, et c'est une nuit de petites offrandes éclairées à la bougie que l'on fait flotter sur les rivières et les lacs, Chiang Mai y ajoutant les mêmes nuits les lanternes de papier de Yi Peng. Les deux se photographient magnifiquement, et les deux remplissent exactement les endroits où vous voudriez vous placer. Ce qui rate est prévisible : une séance prévue comme si les rues allaient être calmes, une berge choisie au dernier moment, une lanterne céleste lâchée là où c'est interdit.
Songkran : le Nouvel An thaï au mois le plus chaud
Songkran est férié du 13 au 15 avril, et dans la plupart des villes cela veut dire de l'eau jetée dans les rues — au seau, au bol, au tuyau et au pistolet à eau, sur quiconque se trouve dehors. En 2023, l'UNESCO a inscrit « Songkran en Thaïlande » sur sa liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, et c'est la moitié la plus calme de la fête qui l'explique : les matinées commencent par des offrandes au temple, on asperge d'eau les statues du Bouddha, et les plus jeunes versent de l'eau sur les mains de leurs aînés en guise de bénédiction pour l'année.
C'est aussi un férié où tout le monde voyage. Beaucoup de ceux qui vivent à Bangkok rentrent dans leur famille en province ; bus, trains et routes au départ de la ville sont pleins les jours qui l'entourent — réservez tôt vos propres trajets. Et c'est l'une des semaines les plus dangereuses de l'année sur les routes thaïlandaises. Si vous louez d'habitude un scooter, ce n'est pas la semaine.
Deux façons de prévoir une séance à Songkran
La première consiste à rester en dehors. Photographiez tôt le matin, avant que les rues ne se remplissent, ou là où l'on ne fête pas : une cour de temple où les gens viennent faire leurs offrandes, un bout de plage tranquille, le fleuve. Dans certaines villes, l'eau continue plusieurs jours après le férié — Pattaya en fait partie —, vérifiez donc les dates locales au lieu de croire le lendemain calme.
La seconde consiste à jouer le jeu. Il faut des vêtements que vous ne craignez pas d'abîmer, et qui fonctionnent mouillés : des tissus foncés ou imprimés, car les clairs deviennent transparents ; du coton qui sèche vite ; des sandales qui accrochent, car les trottoirs deviennent glissants. Restez correct — les tenues trop dénudées sont mal vues et peuvent valoir une amende. Les chemises à fleurs vendues partout avant la fête sont l'uniforme officieux. Renoncez au maquillage ou choisissez-le waterproof, glissez le téléphone dans une pochette étanche autour du cou, et attendez-vous à être trempé une minute après être sorti.
Comment un photographe travaille dans la bataille d'eau
Un photographe qui accompagne une séance à Songkran part du principe que le matériel sera mouillé : un boîtier tropicalisé ou un caisson étanche, une housse de pluie, un filtre de protection et un pare-soleil contre les tirs directs, des chiffons secs dans un sachet fermé — et une séance courte, car l'eau finit toujours par trouver une faille. La plupart des images se font à un peu de distance : le couple au cœur de la bataille, le photographe en bordure. Les plus belles se prennent avec le soleil derrière les gerbes d'eau, quand l'eau devient lumière.
Le jeu a ses règles. L'eau va à ceux qui jouent — pas aux moines, aux personnes âgées, aux bébés, à ceux qui vont travailler ni à quiconque est à moto. Les règles sont publiées à nouveau chaque année : en 2026, elles interdisaient les pistolets à eau à haute pression, la poudre sur le visage de quelqu'un qui n'avait rien demandé et l'arrosage des personnes qui ne participaient pas. Vérifiez celles en vigueur. Sawasdee pi mai veut dire « bonne année », et cela ouvre bien des sourires.
Songkran à Chiang Mai et à Bangkok
À Chiang Mai, la ville fait la fête le long des douves et dans les rues de la vieille ville, avec la porte Tha Phae au milieu. Une séance dans les temples de la vieille ville aux premières heures du matin reste possible ; la route des douves, en fin de matinée, n'est pas un endroit où rester au sec. En avril, la saison fraîche est loin et la fumée des brûlis peut encore stagner sur les montagnes : la vue depuis le Doi Suthep est alors rarement là. Restez sur des cadres rapprochés — cours de temples, teck sculpté, vieille brique.
À Bangkok, les plus grandes batailles d'eau ont lieu sur Silom et sur Khao San Road, toutes deux fermées à la circulation et bondées ; en 2026, Khao San n'autorisait les jeux d'eau que de midi jusqu'en fin de soirée. Le reste de la ville est plus simple : le fleuve tôt le matin, les cours des temples pendant les offrandes, les canaux de Thonburi en bateau longtail. Les ruines d'Ayutthaya n'offrent guère d'ombre ; en avril, c'est un lieu pour la première heure après le lever du soleil, et pour rien d'autre.
Loy Krathong : des bougies sur l'eau
Loy Krathong tombe à la pleine lune du douzième mois lunaire thaï, en général en novembre — celle de 2020 est tombée le 31 octobre —, la date change donc chaque année : vérifiez-la pour la vôtre. À la nuit tombée, on pose un krathong sur une rivière, un canal ou un lac : traditionnellement une tranche de tronc de bananier avec des feuilles de bananier pliées, des fleurs, une bougie et des bâtonnets d'encens, accompagnée d'un vœu et, pour beaucoup, d'un remerciement à l'eau elle-même. Choisissez-en un en feuille de bananier ou en pain ; ceux en polystyrène sont déconseillés, car ils polluent les rivières pour des années.
Pour l'appareil, c'est une nuit de petites lumières chaudes au ras de l'eau, de visages éclairés par en dessous quand les gens s'agenouillent au bord, et de berges qui se remplissent dès le crépuscule. Un photographe cherche un bout de berge un peu à l'écart des grands points de lâcher, reste sur la terre ferme plutôt que sur un ponton surchargé, et garde le couple entre les bougies et l'objectif.
Yi Peng : les lanternes de Chiang Mai
À Chiang Mai, Loy Krathong coïncide avec Yi Peng, la fête de la pleine lune du Lanna, et la ville célèbre les deux à la fois. Des lanternes de papier sont suspendues au-dessus des rues et autour de la porte Tha Phae ; des temples comme Wat Chedi Luang et Wat Phan Tao se parent de lanternes suspendues et de petites lampes en terre cuite ; et les krathongs flottent sur la rivière Ping. La salle de teck sombre de Wat Phan Tao, éclairée par les lanternes, est l'image que beaucoup viennent chercher — et c'est d'abord un temple : épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant la salle, voix basses, pas de flash dans le visage des moines et aucune pose avec une statue du Bouddha. Arrivez tôt ; l'enceinte se remplit vite après la tombée de la nuit.
Les lanternes célestes, khom loi, sont la partie qui demande de la prudence. Les lâcher est interdit dans une grande partie de la ville et près de l'aéroport, les lâchers se font lors d'événements organisés, et des vols au départ et à l'arrivée de Chiang Mai sont reprogrammés autour des nuits de lâcher. Les règles changent chaque année et les sanctions sont lourdes : vérifiez les règles de l'année, et ne lâchez jamais une lanterne en dehors d'un événement autorisé, quel que soit le nombre de personnes qui le font autour de vous.
Les berges de Bangkok et Ayutthaya à la pleine lune
À Bangkok, la nuit appartient au Chao Phraya. Le parc au bord du fleuve, au fort Phra Sumen, et les pontons le long de la vieille ville se remplissent de gens qui posent leur krathong sur l'eau, et le lac du parc Lumphini est l'endroit le plus connu pour le faire loin du fleuve. La berge côté Tha Tien au crépuscule, avec Wat Arun sur l'autre rive, donne les portraits avant l'arrivée de la foule ; les krathongs donnent les images de la nuit.
Ayutthaya, une île au confluent de trois rivières, fait flotter ses krathongs sur les rivières autour des ruines, et ces dernières années le parc historique a accueilli ses propres festivités entre les temples. Ce qui se passe, et où, change d'une année à l'autre : vérifiez le programme de la vôtre. Les ruines au coucher du soleil — Wat Chaiwatthanaram sur la rive ouest, le soleil descendant derrière ses tours — font le portrait ; la rivière après la tombée de la nuit, c'est la fête.
Un soir de fête, une séance courte et dense
Traitez la soirée comme une séance courte en deux temps. D'abord les portraits, dans la dernière lumière et à l'heure bleue, tant que la berge est encore à moitié vide ; ensuite les images de fête, une fois la nuit tombée, quand bougies et lanternes sont allumées et que la foule fait partie du tableau. Une heure, peut-être un peu plus, suffit. Convenez d'un point de rendez-vous à l'écart des grands points de lâcher, attendez-vous à des routes fermées ou bouchées autour de la vieille ville et du fleuve, et prévoyez de faire le dernier bout à pied.
Réservez longtemps à l'avance. Les nuits de fête remplissent Chiang Mai, et les photographes qui savent où se placer sont pris tôt. Reporter pour cause de météo est gratuit des deux côtés ; la pleine lune, malheureusement, ne se reporte pas.
Organiser une séance photo pendant les fêtes
Commencez par la date. Songkran est fixe, du 13 au 15 avril ; Loy Krathong et Yi Peng suivent la lune : vérifiez la pleine lune et les règles des lanternes de l'année avant de réserver quoi que ce soit d'autre. Décidez ensuite quelle part de fête vous voulez dans les images : une séance photo en couple à Chiang Mai dans la vieille ville avant que les lanternes ne s'allument, ou une séance qui entre dans la foule une fois qu'elles le sont.
Pour les lanternes, consultez la page de destination Chiang Mai ; pour le fleuve, Bangkok ; pour les ruines, Ayutthaya. Voyez ce que couvre une séance photo en couple, regardez comment ça marche et parcourez les photographes en ligne. Le photographe confirme sous 24 heures : bloquez d'abord la date, les détails viendront ensuite.
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