Séance photo à Chiang Rai : Temple blanc à l'ouverture, Temple bleu, Maison noire

Wat Rong Khun, le Temple blanc, à l'ouverture

Wat Rong Khun se trouve à environ 13 kilomètres au sud de la ville, sur la route de Chiang Mai. C'est l'œuvre de l'artiste Chalermchai, qui a entrepris de le reconstruire en 1997 et s'attend à ce que le chantier dure encore des décennies : stuc blanc et verre miroir au-dessus d'un bassin, un pont au-dessus d'une mer de mains tendues, des flèches qui accrochent le soleil de tous côtés. Rien d'autre en Thaïlande ne lui ressemble, et rien d'autre n'est aussi dur pour un appareil photo à midi.

L'heure d'ouverture est la plus sensée, pour deux raisons. Le soleil bas donne du relief au blanc — de l'ombre dans les sculptures, une lueur dans le verre au lieu de l'éblouissement —, et les excursions depuis Chiang Mai, qui ont environ trois heures de route, souvent plus, ne sont pas encore arrivées. Vérifiez les horaires avant de partir ; les visiteurs étrangers paient un droit d'entrée. Les meilleures images se font depuis le site et le bord du bassin, avec la salle et son reflet derrière deux silhouettes petites dans le cadre. Le bâtiment doré et ouvragé, de l'autre côté du site, qui ressemble à un sanctuaire, abrite les toilettes.

Ce que le Temple blanc demande à une séance

Le Temple blanc est une œuvre d'art, mais c'est aussi un temple, et ses règles ne sont pas des formalités. Épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant d'entrer dans une salle, voix basses. Pas de photo dans la salle principale : les peintures murales restent dans votre mémoire, pas sur une carte. Des panneaux à l'entrée du pont demandent aux visiteurs de ne pas s'y arrêter pour prendre des photos — il est étroit et surélevé, et un couple arrêté au milieu bloque tous ceux qui suivent. Traversez, et faites les portraits depuis le site.

Une séance professionnelle au Temple blanc, ou au Temple bleu, se demande avant le jour J, pas à l'entrée : les temples fixent leurs propres règles pour les photographes et les modifient, et un photographe qui travaille ici connaîtra la situation du moment. Baisers et portés se font hors de l'enceinte, et personne ne pose avec une image du Bouddha.

Wat Rong Suea Ten, le Temple bleu

À quelques kilomètres du centre, Wat Rong Suea Ten a été achevé en 2016 et il est bleu cobalt et or, dedans comme dehors : murs bleu profond, sculptures dorées, serpents naga le long des escaliers et, dans la salle, une image blanche du Bouddha sur fond bleu. Il est plus petit et plus calme que le Temple blanc, et la couleur fait le travail — le bleu tient dans la lumière de milieu de matinée qui ruinerait le blanc, ce qui en fait la deuxième étape naturelle.

À l'intérieur, suivez les panneaux sur la photographie, et photographiez l'image seule plutôt que de poser avec elle. Les images de couple se font sur les marches et dans la cour, là où le bleu remplit l'arrière-plan. Une séance photo en couple à Chiang Rai enchaîne généralement le blanc et le bleu en une seule matinée.

Baan Dam, la Maison noire

Au nord de la ville, à peu près aussi loin que le Temple blanc l'est au sud, Baan Dam est l'humeur inverse : un ensemble de salles de bois sombre, de cornes et d'os, l'œuvre d'une vie de l'artiste national Thawan. C'est un musée plutôt qu'un temple, avec ses propres horaires et ses propres panneaux sur la photographie ; respectez-les, et traitez les pièces exposées comme les œuvres qu'elles sont.

Le bois noir absorbe la lumière, si bien que les images les plus fortes se font dehors, là où les pignons sombres se détachent sur le ciel et les pelouses, ou dans des embrasures de porte à l'ombre égale. Cela fonctionne en fin de matinée et en début d'après-midi, quand le Temple blanc est hors de question — et pour un couple qui préfère ressembler à une image de film qu'à une carte postale.

Doi Mae Salong l'après-midi

À environ une heure et demie de la ville par une route de montagne, Doi Mae Salong est un village de collines fondé par des familles venues du Yunnan, avec des terrasses de thé peignées sur les pentes en contrebas. L'après-midi, la lumière arrive rasante sur les rangs, et le vert du thé, les crêtes derrière et le village au-dessus composent une image qui ne ressemble en rien aux temples du matin.

C'est un village habité et un paysage cultivé. Le thé appartient aux familles qui le cultivent : une séance reste sur les chemins et demande avant d'entrer dans une plantation, et les maisons restent privées. Prévoyez une couche : c'est plus haut et plus frais que la ville, et en saison fraîche le soir tombe froid.

Phu Chi Fa : une mer de brume à l'aube

Phu Chi Fa est un parc forestier à la frontière du Laos, une haute crête dont le point de vue regarde vers le Laos. D'environ novembre à février, les nuages peuvent remplir les vallées en contrebas à l'aube — la mer de brume qui fait la réputation du Nord. Elle n'est jamais garantie : certains matins la vallée est dégagée, d'autres la crête elle-même est dans le nuage. Gardez une deuxième matinée libre si c'est l'image pour laquelle vous êtes venus.

C'est une longue matinée. La route depuis Chiang Rai prend environ deux heures à deux heures et demie, si bien que la plupart partent vers trois heures et demie ou dorment près de la montagne la veille ; depuis le parking, comptez une vingtaine de minutes de marche, en montée, dans le noir. En haut, avant le lever du soleil, il fait assez froid pour une vraie veste. Quand la brume est là, une demande en mariage à Chiang Rai n'a pas de plus beau décor — mais le lever du soleil attire du monde, alors le photographe prévoit où vous placer.

Le Triangle d'or et le marché de nuit

À un peu plus d'une heure au nord de la ville, le Triangle d'or est l'endroit où la Ruak rejoint le Mékong, aux frontières de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar. C'est une image large plutôt que rapprochée — deux grands fleuves, trois pays, la lumière qui s'allonge sur l'eau en fin de journée. La berge de Sop Ruak et le point de vue à flanc de colline au-dessus fonctionnent tous les deux ; la berge est plus fréquentée.

De retour en ville, le marché de nuit est la dernière image de la journée : lanternes, étals et fumée des cuisines d'un soir de province, sur le vif plutôt que posé, et une fin facile pour une séance photo en famille à Chiang Rai. C'est un marché où l'on travaille : les étals et ceux qui les tiennent restent hors des images posées, sauf s'ils sont contents d'y être.

Les saisons du Nord à Chiang Rai

De novembre à janvier, c'est la saison pour laquelle Chiang Rai est faite : des matins frais et clairs qui demandent une couche, la meilleure visibilité de l'année et la saison des brumes en montagne. D'environ février à avril, la fumée des brûlis saisonniers pèse sur le Nord, le plus souvent au pire en mars ; Phu Chi Fa et les vues sur les collines peuvent disparaître pendant des semaines, et le ciel au-dessus du Temple blanc devient plat et blanc. Si votre voyage tombe alors, limitez la séance aux temples et aux plans rapprochés, laissez de côté les points de vue et consultez l'indice de qualité de l'air la veille, surtout avec de jeunes enfants ou en cas d'asthme.

La saison des pluies va d'environ mai à octobre. Les rizières autour de la ville verdissent à partir d'août environ et dorent vers la récolte fin octobre, et les temples se photographient bien sous les nuages — le Temple blanc est plus clément par un matin couvert qu'en plein soleil. L'aéroport de Chiang Rai est tout proche de la ville, et aucun drone ne peut voler à moins de neuf kilomètres d'un aéroport sans autorisation ; chaque drone doit être enregistré et chaque vol autorisé à l'avance. Plutôt que d'apporter le vôtre, demandez si le photographe vole avec un drone enregistré.

Organiser une séance photo à Chiang Rai

Organisez Chiang Rai comme une matinée et une soirée. Le Temple blanc à l'ouverture puis le Temple bleu tiennent en deux heures environ ; Baan Dam remplit la fin de matinée ; Doi Mae Salong ou le Triangle d'or prennent l'après-midi ; Phu Chi Fa est une aube à part. Depuis Chiang Mai, c'est trop loin pour une bonne excursion à la journée — restez au moins une nuit, deux si la brume compte. Chaque étape convient à une séance photo en couple et au rythme plus lent du Grand Nord.

Prévoyez pour tout le monde des vêtements qui couvrent épaules et genoux, des chaussures faciles à retirer, une couche chaude pour les matins et une tenue plus légère pour l'après-midi dans les collines. Réservez tôt les mois frais.

Un photographe qui travaille ici sait à quelle heure ouvre la porte du Temple blanc, quel temple veut être prévenu avant une séance professionnelle et si demain vaut un réveil à trois heures. Consultez la page de destination Chiang Rai, regardez comment ça marche et parcourez les photographes en ligne.