Séance photo à Ayutthaya : Bouddha dans les racines, trois chedis, couchant en bateau

Partir tôt de Bangkok

Ayutthaya a été la capitale du Siam pendant quatre siècles, jusqu'à ce que l'armée birmane la mette à sac en 1767, et elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991. Ce qui a survécu s'étend sur l'île et sur les rives opposées du Chao Phraya, de la Pa Sak et de la Lopburi qui l'entourent : une séance est donc un itinéraire entre trois ou quatre lieux, pas un spot unique.

Depuis Bangkok, la route prend environ une heure et demie selon la circulation, et des trains partent aussi de la ville. Pour être au premier temple à l'ouverture, quittez Bangkok peu après l'aube ; pour avoir les deux bouts de la journée — l'ouverture et le coucher du soleil — sans long trajet avant ni après, passez une nuit à Ayutthaya. La plupart des grandes ruines font payer un droit d'entrée aux visiteurs étrangers, et chaque site fixe ses horaires : vérifiez-les avant de partir.

Wat Mahathat à l'ouverture : la tête de Bouddha dans les racines

Wat Mahathat abrite l'image pour laquelle la plupart des gens viennent à Ayutthaya : une tête de Bouddha en grès prise dans les racines d'un figuier. La première heure, avant l'arrivée des groupes, est calme, et la lumière sous l'arbre est douce à ce moment-là.

C'est l'endroit d'Ayutthaya où les règles du temple s'appliquent sous vos yeux. La tête est une image sacrée, photographiée seule et jamais en posant avec elle — pas de couple à côté, pas de mains qui l'encadrent, personne qui se penche pour un selfie. Les visiteurs s'agenouillent ou s'accroupissent pour la photographier, afin qu'aucune tête dans le cadre ne soit plus haute que celle du Bouddha, et les gardiens y veillent fermement, photographes compris.

Les images de la séance appartiennent au reste de la ruine : les rangées de chedis et de prangs de brique, les bouddhas assis et patinés le long des vieux murs, les longues allées de brique où le soleil du matin arrive rasant et fait passer la brique du brun à l'orange. Épaules et genoux couverts, ici et partout où il y a des moines.

Wat Phra Si Sanphet : trois chedis alignés

Wat Phra Si Sanphet est l'image qui dit Ayutthaya en une seule photo : trois hauts chedis en forme de cloche alignés sur une terrasse de brique, des pelouses devant. Elle demande un grand-angle et un peu de recul, et vous deux petits dans le cadre plutôt que le remplissant — c'est l'échelle qui compte. Venez tôt le matin ou dans les deux dernières heures de la journée, quand la brique se réchauffe ; à midi, la terrasse est une plaque de cuisson et la lumière est plate.

Les chedis sont un monument du patrimoine mondial, pas un décor. Personne n'escalade les terrasses ni la brique pour une photo, ici comme dans les autres ruines, et un photographe qui le propose est à éviter. Les pelouses devant et les allées autour de la terrasse offrent tous les angles dont la séance a besoin.

Wat Chaiwatthanaram au coucher du soleil

Sur la rive ouest du fleuve, hors de l'île, Wat Chaiwatthanaram est l'endroit où finit la journée. Son prang central, une haute tour de style khmer bâtie au XVIIe siècle, se dresse sur une terrasse surélevée, entouré de tours plus petites et d'une galerie de bouddhas assis, dont beaucoup sont abîmés. Dans la dernière heure, le soleil se couche derrière lui, et les tours passent de l'orange à une silhouette sombre sur le ciel.

C'est la ruine la plus fréquentée en fin de journée — c'est le coucher de soleil que tout le monde connaît —, alors arrivez assez tôt pour parcourir le site tant que la lumière est encore chaude sur la brique, et gardez la silhouette pour la fin. Certains couples viennent pour cette heure précise en tenue thaïe traditionnelle de location. Les bouddhas de la galerie se photographient seuls ; vous deux restez sur les pelouses et les allées, pas sur les terrasses.

L'île depuis un bateau longtail

Un tour de l'île en bateau longtail en fin de journée montre Ayutthaya depuis l'eau : ruines et temples encore en activité défilent sur les rives, avec les maisons au bord de l'eau, les barges et le trafic de trois rivières. Une boucle prend environ une heure, et Wat Chaiwatthanaram se dresse juste au bord de la rive, ce qui en fait le point de retour naturel d'un bateau au coucher du soleil.

Sur un bateau, le photographe travaille de près — deux personnes à la proue, la rivière derrière —, et la lumière arrive de l'eau, basse et chaude. C'est aussi la façon la plus discrète de faire une demande en mariage à Ayutthaya : pas de public, les ruines qui défilent dans la dernière lumière. Demandez des gilets de sauvetage, et en fin de saison des pluies attendez-vous à une rivière haute et rapide.

Vélos, pelouses et Bouddha couché

Entre les ruines, l'île est plate, avec de grandes pelouses et des routes calmes, et beaucoup de visiteurs circulent à vélo de location — ce qui fait du vélo une image à part entière : deux personnes qui pédalent entre les chedis de brique, ou des enfants qui traversent une pelouse avec une ruine derrière eux. Pour une séance photo en famille à Ayutthaya, c'est la formule qui marche : terrain plat, place pour courir, trajets courts entre les sites. Emportez de l'eau pour tout le monde, et gardez tout le monde à distance de la brique.

À l'ouest de l'île, Wat Lokayasutharam abrite un long Bouddha couché en plein air, souvent drapé d'étoffe safran. C'est une image sacrée comme les autres : photographiée seule, jamais escaladée ni utilisée comme fond de pose, et jamais les pieds pointés vers elle. Là où un temple est encore en activité, une séance est plus discrète, plus distante et plus courte qu'au milieu des ruines ouvertes, et baisers et portés se font hors de l'enceinte.

Tenue thaïe au milieu des ruines

Louer une tenue traditionnelle thaïe près des temples et parcourir les ruines ainsi vêtus est à la mode depuis la série télévisée Love Destiny, en 2018. Cela donne une séance saisissante — soie et or sur brique patinée —, et deux choses sont bonnes à savoir. Les règles des temples s'appliquent en costume : épaules couvertes, pas d'escalade, pas de pose avec une image sacrée. Et les costumes tiennent chaud : les porter pendant les heures les plus chaudes est l'erreur la plus fréquente.

L'habillage prend du temps, lui aussi ; prévoyez-le avant la lumière que vous visez. Le photographe doit savoir où se trouvent les loueurs et combien de temps prend habituellement l'habillage, et l'intégrer à l'itinéraire plutôt que l'inverse.

Chaleur, pluie et les bons mois

Les mois frais, d'environ novembre à février, sont les plus agréables et les plus demandés ; réservez-les tôt, surtout autour de Noël et du Nouvel An. À partir de mars, la chaleur monte jusqu'à son pic d'avril, et les ruines à découvert deviennent pénibles dès le milieu de la matinée — prévoyez les premières heures après l'ouverture ou les deux dernières avant le coucher du soleil, et rien entre les deux. À la mi-avril, Songkran, le Nouvel An thaï, est férié du 13 au 15 avril : on se jette de l'eau dans les rues, personne ne reste au sec, appareils photo compris.

La saison des pluies dure d'environ mi-mai à mi-octobre, le plus souvent sous forme d'une grosse averse l'après-midi plutôt que d'une journée grise ; une séance le matin est le pari le plus sûr, et la saison humide laisse les pelouses au plus vert. En fin de saison, vers septembre et octobre, les rivières peuvent être hautes, et les années humides, la crue a déjà atteint les temples des berges — si votre voyage tombe à ce moment-là, suivez l'actualité la semaine précédente. Le soleil se lève et se couche entre six et sept heures environ toute l'année et monte vite : la lumière douce, aux deux bouts de la journée, est courte.

Les drones sont compliqués pour un visiteur en Thaïlande — enregistrement, assurance et autorisation avant chaque vol —, et les sites patrimoniaux ajoutent leurs propres règles. Plutôt que d'apporter le vôtre, demandez si le photographe vole avec un drone enregistré.

Organiser une séance photo à Ayutthaya

Pensez en deux fenêtres plutôt qu'en une longue séance : une heure à l'ouverture (Wat Mahathat et Wat Phra Si Sanphet) et une heure et demie jusqu'au coucher du soleil (Wat Chaiwatthanaram et le bateau), avec le milieu de journée pour déjeuner, l'ombre ou la route. Une excursion depuis Bangkok en contient une sans peine ; une nuit sur l'île vous donne les deux. L'une comme l'autre conviennent à une séance de fiançailles à Ayutthaya — voyez ce que couvre habituellement une séance photo de fiançailles.

Prévoyez une couche légère qui couvre les épaules, un pantalon ou une jupe sous le genou, des chaussures faciles à retirer, un chapeau et plus d'eau que ce qui semble raisonnable. Si vous voulez une tenue thaïe, dites-le à la réservation, pour que le temps d'habillage entre dans le plan.

Un photographe qui travaille ici sait quelle porte ouvre la première, où les gardiens fixent la limite à Wat Mahathat et depuis quelle rive le coucher de soleil est le plus beau ce mois-là. Consultez la page de destination Ayutthaya, regardez comment ça marche et parcourez les photographes en ligne.