Los khlongs de Thonburi en barca de cola larga

Frente al casco antiguo, al otro lado del río, los canales de Thonburi son donde empezó Bangkok. Una barca de cola larga deja el Chao Phraya para entrar en el khlong Bangkok Yai o el khlong Bangkok Noi, y la ciudad cambia de escala: casas de madera sobre pilotes a la orilla, macetas en los embarcaderos, ropa tendida en las barandillas y pequeños templos cuyos escalones bajan hasta el canal. A última hora la gente está en casa: alguien cocina en el porche, niños bañándose.

Para una pareja, la barca es el decorado: sentados juntos en la proa, el canal estrechándose detrás, la estela brillando con la luz. Bajo los aleros la luz sigue suave aunque el río deslumbre, lo que convierte los canales en la respuesta a las horas en que todo lo demás está demasiado duro, y la barca puede devolverte a la orilla del casco antiguo a tiempo para el atardecer en Wat Arun. Una hora por los canales basta para una sesión, y a los niños la barca suele gustarles más que cualquier templo.

Los embarcaderos del lado del casco antiguo son públicos y de uso diario: primero va la gente que se desplaza, y el borde se deja libre mientras atraca una barca. En los canales, son casas habitadas: la barca no se detiene y nadie fotografía hacia una ventana o una puerta. En el río abierto las barcas de cola larga son ruidosas y rápidas, así que sombreros y pañuelos sueltos van en la bolsa hasta volver al embarcadero; pregunta por chalecos salvavidas para los niños.