Temporada de humo en Chiang Mai y Chiang Rai: cuándo llega la calima y qué funciona

Cómo se ve la calima

El humo no llega en una fecha concreta ni tiene la misma densidad cada día, pero a partir de febrero más o menos va creciendo, y en marzo el norte parece a menudo una foto a la que alguien le ha bajado el contraste. Lo primero que se va es la lejanía. La silueta de Doi Suthep, que en días claros domina el oeste de la ciudad, se desvanece y luego desaparece. El cielo sobre los tejados es de un blanco pálido y uniforme, sin rastro de azul, y en los peores días un sol bajo pierde su borde mucho antes de llegar al horizonte.

Llega con calor. La estación calurosa va más o menos de mediados de febrero a mediados de mayo, con abril como el mes más caluroso, así que una sesión en temporada de humo es también una sesión corta y temprana. En marzo no puedes planificar un mirador contando con una mañana clara; solo puedes alegrarte si llega una.

A quién le importa más

Para quien tiene asma y para las familias con niños pequeños, estos meses importan más allá de las fotos. Si alguno de esos casos es el tuyo y puedes elegir fechas, elige otro mes. Si no, mira el índice de calidad del aire el día antes de la sesión y otra vez por la mañana, y decide con el fotógrafo si se hace, se acorta o se limita a un único lugar cercano. Una sesión familiar en Chiang Mai tranquila — los artesanos de sombrillas, el foso y las puertas del casco antiguo — pertenece a la estación fresca justo por eso.

Lo que sigue funcionando: el casco antiguo de cerca

El casco antiguo, dentro del foso, es donde vive una sesión en temporada de humo, porque casi nada allí necesita horizonte. El gran chedi de ladrillo de Wat Chedi Luang, partido por un terremoto en el siglo XVI, llena el encuadre de cerca y no necesita cielo detrás. Las salas de madera tallada de Wat Phra Singh y la sala de teca oscura de Wat Phan Tao tienen luz suave a cualquier hora, y los callejones entre ellos, con sus macetas y sus puertas de casas-tienda, son un fondo a ritmo de paseo. El cielo blanco y plano incluso ayuda: es luz suave y uniforme, sin ojos entornados ni sombras duras en la cara.

Los templos piden lo mismo en cualquier estación. Hombros y rodillas cubiertos para todos, zapatos fuera antes de cada sala, y nadie se sube a una ruina ni a una imagen de Buda ni posa por encima de ella. Nunca apuntes con los pies a una imagen o a un monje, mantén la cabeza más baja que la del Buda y fotografía una imagen sagrada sola en lugar de posar con ella. Una mujer no toca a un monje ni le da nada en mano. Los besos y las fotos en brazos se quedan fuera del recinto, y se habla en voz baja. Dentro de una sala, sigue los carteles: no en todas se puede fotografiar.

Wat Umong, Bo Sang y el mercado nocturno

Al pie de Doi Suthep, Wat Umong es un templo del bosque donde todavía estudian monjes, con árboles altos, un lago tranquilo y túneles de ladrillo con imágenes de Buda en hornacinas a lo largo de las paredes. La luz bajo los árboles es suave en cualquier estación, y con calima apenas cambia. Las fotos de pareja se hacen entre los árboles y en la boca de los túneles; las imágenes de dentro se fotografían solas. Es en cualquier mes el escenario más sereno para una sesión de compromiso en Chiang Mai, y en marzo es el mejor.

Bo Sang, a una media hora al este de la ciudad, es el pueblo de las sombrillas de papel pintadas a mano. Los talleres, con los pintores en sus mesas y las sombrillas terminadas abiertas para secarse, son todo color y detalle cercano: justo lo que aguanta bajo un cielo blanco. Pregunta antes de fotografiar a alguien que está trabajando.

Cuando anochece, la calima es lo que menos importa. El mercado nocturno, entre el casco antiguo y el río Ping, son luces, puestos y movimiento a corta distancia, y una sesión que empieza en un templo con la luz suave de última hora de la tarde puede terminar allí.

Lo que no funciona con calima

Todo lo que sea una vista. El valle desde la terraza de Wat Phra That Doi Suthep, a unos mil metros, es la primera víctima; la escalera de las nagas sigue funcionando como encuadre, pero el motivo por el que casi todos suben ha desaparecido. Lo mismo pasa con la vista sobre la ciudad desde Wat Pha Lat, con el pueblo de montaña de Mae Kampong y su niebla de la mañana y con cualquier plano abierto con montañas. Los arrozales tampoco ayudan: se vuelven verdes con las lluvias, a partir de agosto más o menos, no en los meses secos.

En Chiang Rai las pérdidas son del mismo tipo. El mar de nubes bajo Phu Chi Fa, en la frontera con Laos, es una imagen de la estación fresca, igual que el amplio paisaje fluvial del Triángulo de Oro, donde el Ruak se une al Mekong. Las laderas de té de Doi Mae Salong necesitan una profundidad que el humo se lleva.

Los templos de Chiang Rai bajo un cielo blanco

Los tres edificios famosos de Chiang Rai atraviesan la calima mejor que sus vistas, porque en cada uno lo que cuenta es la superficie y el detalle. Wat Rong Khun, el Templo Blanco, es estuco blanco y cristal de espejo sobre un estanque, con un puente sobre un mar de manos que se alzan; los encuadres cercanos y el puente siguen funcionando, mientras que un plano abierto contra un cielo blanco hace que el edificio pierda su contorno. Llega a la apertura, antes que los grupos y el deslumbramiento del mediodía. Hombros y rodillas cubiertos, zapatos fuera antes de entrar y nada de fotos dentro del edificio principal. Wat Rong Suea Ten, el Templo Azul, es azul intenso y oro por dentro y por fuera, un color que aguanta incluso con luz plana; sigue los carteles sobre las fotos en el interior. Baan Dam, la Casa Negra, son salas de madera oscura, cuernos y huesos: un museo más que un templo, y un ambiente que le va bien a un día gris.

Cuándo venir mejor

La verdadera temporada del norte va del final de las lluvias en octubre hasta enero, a veces hasta principios de febrero: mañanas frescas que piden una chaqueta ligera, el cielo más limpio del año y las montañas en su punto más nítido. Más o menos de noviembre a febrero, los valles pueden llenarse de niebla al amanecer — en Phu Chi Fa, alrededor de Mae Kampong —, nunca garantizada, así que deja libre una segunda mañana si la sesión depende de ello; en esa estación fresca también tiene sentido una pedida de mano en Phu Chi Fa. Las lluvias van más o menos de mayo a octubre y vuelven verdes los arrozales a partir de agosto y dorados hacia la cosecha a finales de octubre.

Noviembre trae su propia multitud. Loy Krathong y, en Chiang Mai, Yi Peng caen en la luna llena del duodécimo mes lunar tailandés, normalmente en noviembre: pequeñas ofrendas flotan en el río, los farolillos cuelgan sobre las calles, y los farolillos voladores están prohibidos en gran parte de la ciudad y cerca del aeropuerto, con sueltas solo en eventos organizados; consulta las normas del año en curso y no sueltes nunca un farolillo fuera de un evento autorizado. Las semanas de Navidad y Año Nuevo son las más concurridas: reserva pronto.

Si el viaje tiene que caer en marzo

Entonces lleva la sesión a la costa. Las islas del golfo están en lo más seco de febrero a abril — Koh Samui tiene aeropuerto propio —, y la costa de Andamán sigue en su estación seca hasta más o menos abril. Deja Chiang Mai para los templos y el casco antiguo de cerca, a primera hora, y que la playa se encargue de los planos abiertos. Si estás en el norte a mediados de abril, Songkran, el Año Nuevo tailandés, es festivo del 13 al 15 de abril, y el foso y las calles del casco antiguo son donde Chiang Mai lo celebra: se tira agua por las calles y nadie se queda seco, cámaras incluidas.

Cómo planear una sesión de fotos en el norte

En cualquier mes, empieza temprano: una hora en el casco antiguo da para Wat Chedi Luang, Wat Phan Tao y los callejones antes del calor. En los meses de calima, mantén el plan cerca — uno o dos templos, Wat Umong, Bo Sang — y deja la montaña para otro viaje. En la estación fresca añade Doi Suthep o una mañana en las colinas, y guarda una mañana de reserva si la sesión depende de una vista. Lleva para cada templo una camisa ligera o un sarong, zapatos fáciles de quitar y, de noviembre a enero, una capa más para la primera hora.

Un fotógrafo que trabaja aquí sabe si hoy se ve la montaña, en qué sala se puede fotografiar y cómo está el aire esta semana. Aplazar por mal tiempo es gratis para las dos partes; acuerda al reservar qué pasa si el aire está mal ese día. Mira la página de destino de Chiang Mai, echa un vistazo a cómo funciona y explora los fotógrafos en línea.