Songkran, Loy Krathong y Yi Peng: planear una sesión de fotos en las fiestas tailandesas
Para una cámara, las dos grandes fiestas de Tailandia son opuestas. Songkran, el Año Nuevo tailandés, cae en abril, el mes más caluroso, y es una batalla de agua en las calles: quien está fuera no se queda seco, cámaras incluidas. Loy Krathong llega con una luna llena, normalmente en noviembre, y es una noche de pequeñas ofrendas con velas que se dejan flotar en ríos y lagos; en Chiang Mai, esas mismas noches se suman los farolillos de papel de Yi Peng. Las dos salen preciosas en foto y las dos llenan justo los sitios donde querrías ponerte. Lo que falla es previsible: una sesión planeada como si las calles fueran a estar tranquilas, una orilla elegida en el último momento, un farolillo volador soltado donde está prohibido.
Songkran: el Año Nuevo tailandés en el mes más caluroso
Songkran es festivo del 13 al 15 de abril, y en casi todas las ciudades significa agua lanzada en las calles — con cubos, cuencos, mangueras y pistolas de agua, a cualquiera que esté fuera. En 2023 la UNESCO inscribió «Songkran en Tailandia» en su lista del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad, y la razón es la mitad más tranquila de la fiesta: las mañanas empiezan con ofrendas en los templos, se baña con agua a las imágenes de Buda y los más jóvenes vierten agua sobre las manos de sus mayores como bendición para el año.
También es un festivo de viajes. Mucha gente que vive en Bangkok vuelve con su familia a las provincias, así que autobuses, trenes y carreteras de salida van llenos los días de alrededor; reserva pronto tus propios trayectos. Y es una de las semanas más peligrosas del año en las carreteras tailandesas. Si sueles alquilar una moto, esta no es la semana.
Dos maneras de planear una sesión en Songkran
La primera es quedarte al margen. Haz fotos a primera hora, antes de que se llenen las calles, o donde no hay fiesta: el patio de un templo al que la gente acude a hacer ofrendas, un tramo tranquilo de playa, el río. En algunas ciudades el agua sigue varios días después del festivo — Pattaya es una de ellas —, así que mira las fechas locales en lugar de dar por hecho que el día siguiente estará tranquilo.
La segunda es unirte. Para eso hace falta ropa que no te importe estropear y que funcione mojada: tejidos oscuros o estampados, porque los claros se transparentan; algodón que seque rápido; sandalias con buen agarre, porque las aceras resbalan. Mantén la decencia: la ropa demasiado escasa está mal vista y puede costar una multa. Las camisas de flores que se venden por todas partes antes de la fiesta son el uniforme oficioso. Mejor sin maquillaje o con uno resistente al agua, el móvil en una funda estanca colgada al cuello, y cuenta con estar empapado un minuto después de salir.
Cómo trabaja un fotógrafo en plena batalla de agua
Un fotógrafo que acompaña una sesión en Songkran cuenta con que el equipo se mojará: un cuerpo sellado o una carcasa estanca, una funda para la lluvia, un filtro protector y un parasol contra los impactos directos, paños secos en una bolsa cerrada — y una sesión corta, porque el agua acaba encontrando cualquier rendija. Casi todas las fotos se hacen con algo de distancia: la pareja en mitad de la batalla, el fotógrafo en el borde. Las mejores se hacen con el sol detrás de las salpicaduras, cuando el agua se convierte en luz.
El juego tiene normas. El agua es para quien juega — no para monjes, personas mayores, bebés, gente que va a trabajar ni nadie que vaya en moto. Las normas se publican de nuevo cada año: en 2026 incluían no usar pistolas de agua a alta presión, no untar polvos en la cara de nadie sin su permiso y no mojar a quien no participa. Consulta las vigentes. Sawasdee pi mai quiere decir «feliz año nuevo», y abre muchas sonrisas.
Songkran en Chiang Mai y en Bangkok
En Chiang Mai, la ciudad celebra junto al foso y en las calles del casco antiguo, con la puerta de Tha Phae en medio. Una sesión en los templos del casco antiguo a primera hora de la mañana es posible; la calle del foso, a media mañana, no es sitio para quedarse seco. En abril la estación fresca queda lejos y el humo de las quemas de temporada puede seguir sobre las montañas, así que las vistas desde Doi Suthep rara vez están — quédate en encuadres cercanos: patios de templos, teca tallada, ladrillo viejo.
En Bangkok, las mayores batallas de agua son en Silom y en Khao San Road, las dos cortadas al tráfico y abarrotadas; en 2026, Khao San solo permitía jugar con agua desde mediodía hasta última hora de la noche. El resto de la ciudad es más fácil: el río a primera hora, los patios de los templos durante las ofrendas, los canales de Thonburi en barca de cola larga. Las ruinas de Ayutthaya casi no tienen sombra; en abril son un sitio para la primera hora después del amanecer y para nada más.
Loy Krathong: velas sobre el agua
Loy Krathong cae en la luna llena del duodécimo mes lunar tailandés, normalmente en noviembre — la de 2020 cayó el 31 de octubre —, así que la fecha cambia cada año: compruébala para el tuyo. Al caer la noche, la gente deja un krathong en un río, un canal o un lago: tradicionalmente una rodaja de tronco de bananero con hojas de bananero dobladas, flores, una vela y varillas de incienso, acompañado de un deseo y, para muchos, de un agradecimiento al agua. Elige uno de hoja de bananero o de pan; los de corcho blanco se desaconsejan, porque contaminan los ríos durante años.
Para la cámara es una noche de lucecitas cálidas a ras de agua, caras iluminadas desde abajo cuando la gente se arrodilla en la orilla, y orillas que se llenan sin parar desde el anochecer. Un fotógrafo busca un tramo de orilla algo apartado de los puntos principales, se queda en tierra firme en lugar de en un pantalán abarrotado y mantiene a la pareja entre las velas y el objetivo.
Yi Peng: los farolillos de Chiang Mai
En Chiang Mai, Loy Krathong coincide con Yi Peng, la fiesta lanna de la luna llena, y la ciudad celebra las dos a la vez. Se cuelgan farolillos de papel sobre las calles y alrededor de la puerta de Tha Phae; templos como Wat Chedi Luang y Wat Phan Tao se adornan con farolillos colgantes y pequeñas lámparas de barro; y los krathongs flotan en el río Ping. La sala de teca oscura de Wat Phan Tao, iluminada por los farolillos, es la foto que muchos vienen a buscar — y es ante todo un templo: hombros y rodillas cubiertos, zapatos fuera antes de la sala, voces bajas, nada de flash en la cara de los monjes y nada de posar con una imagen de Buda. Llega pronto; el recinto se llena rápido al anochecer.
Los farolillos voladores, khom loi, son la parte que pide cuidado. Soltarlos está prohibido en buena parte de la ciudad y cerca del aeropuerto, las sueltas se hacen en eventos organizados y los vuelos de Chiang Mai se reprograman en torno a las noches de suelta. Las normas cambian cada año y las sanciones son serias: consulta las normas del año, y no sueltes nunca un farolillo fuera de un evento autorizado, por mucha gente que lo esté haciendo a tu alrededor.
La orilla de Bangkok y Ayutthaya con luna llena
En Bangkok, la noche es del Chao Phraya. El parque junto al río del fuerte Phra Sumen y los embarcaderos a lo largo del casco antiguo se llenan de gente que deja su krathong en el agua, y el lago del parque Lumphini es el sitio más conocido para hacerlo lejos del río. La orilla de Tha Tien al atardecer, con Wat Arun al otro lado, da los retratos antes de que llegue la gente; los krathongs dan las fotos de la noche.
Ayutthaya, una isla donde se juntan tres ríos, deja sus krathongs en los ríos que rodean las ruinas, y en los últimos años el parque histórico ha organizado sus propios actos de la fiesta entre los templos. Qué se hace y dónde cambia de un año a otro, así que consulta el programa del tuyo. Las ruinas al atardecer — Wat Chaiwatthanaram en la orilla oeste, con el sol cayendo detrás de sus torres — son el retrato; el río de noche es la fiesta.
Una noche de fiesta, una sesión corta e intensa
Plantea la noche como una sesión corta en dos mitades. Primero los retratos, con la última luz y en la hora azul, mientras la orilla está medio vacía; después las fotos de la fiesta, ya de noche, con las velas y los farolillos encendidos y la gente formando parte de la imagen. Una hora, quizá algo más, basta. Acordad un punto de encuentro lejos de los puntos principales de la orilla, cuenta con calles cortadas o atascadas alrededor del casco antiguo y del río, y prevé hacer a pie el último tramo.
Reserva con mucha antelación. Las noches de fiesta llenan Chiang Mai, y los fotógrafos que saben dónde colocarse se reservan pronto. Aplazar por el tiempo es gratis para las dos partes; la luna llena, por desgracia, no se aplaza.
Cómo planear una sesión de fotos en las fiestas
Empieza por la fecha. Songkran es fijo, del 13 al 15 de abril; Loy Krathong y Yi Peng van con la luna, así que mira la luna llena y las normas de los farolillos de este año antes de reservar nada más. Después decide cuánta fiesta quieres en las fotos: una sesión de fotos en pareja en Chiang Mai en el casco antiguo antes de que se enciendan los farolillos, o una sesión que se mete entre la gente cuando ya brillan.
Para los farolillos, mira la página de destino de Chiang Mai; para el río, la de Bangkok; para las ruinas, la de Ayutthaya. Consulta qué suele incluir una sesión de fotos en pareja, echa un vistazo a cómo funciona y explora los fotógrafos en línea. El fotógrafo confirma en menos de 24 horas: asegura primero la fecha y los detalles después.
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