Sesión de fotos de isla en isla en Tailandia: barcos, mareas y horarios entre islas

Los barcos, de la cola larga al ferry de coches

Las barcas de cola larga, o longtails, hacen los saltos cortos: barcas de madera estrechas con un motor montado sobre un largo eje de hélice en la popa — ruidosas, abiertas y mojadas. Te llevan de Ao Nang o Krabi Town a Railay, un trayecto corto junto a los acantilados; de Sairee Beach a Koh Nang Yuan, de diez a veinte minutos; y alrededor de Phi Phi con la primera luz, cuando una barca alquilada recorre los acantilados de Phi Phi Leh antes de que haya nada más en el agua. A menudo no hay embarcadero: se camina por el agua hasta la barca y se baja igual al llegar, así que ponte un pantalón corto o una falda que puedas levantar y zapatos que puedas quitarte. Las cintas y guirnaldas atadas a la proa son ofrendas al espíritu protector de la barca, y la tripulación no la pisa, ni se sienta ni se pone de pie en ella: pregunta al barquero antes de que nadie pose ahí.

Los ferris y las lanchas rápidas cubren las travesías entre islas. De Phuket o Krabi a Phi Phi, los ferris grandes tardan unas dos horas y las lanchas, una. En el golfo, Koh Phangan está a una media hora en barco de Samui y Koh Tao a una hora y media; desde el continente, los barcos a Koh Tao salen de Chumphon y tardan unas dos horas. A Koh Lanta se llega por carretera desde Krabi, con un corto cruce en ferry de coches por el camino: de dos a tres horas en total, según la cola del ferry. Cerca de Bangkok, Koh Larn queda a unos 45 minutos en ferry desde el muelle de Bali Hai, en Pattaya; mira cuál es el último barco de vuelta antes de planear allí un atardecer.

Aeropuertos, y las islas que no lo tienen

Phuket y Koh Samui tienen aeropuerto propio, y Krabi tiene uno en el continente. Phi Phi, Koh Lanta, Koh Phangan y Koh Tao no tienen ninguno. El más cercano a Lanta es el de Krabi; a Phi Phi se va en barco desde Phuket o Krabi; a Phangan y Tao, en barco desde Samui o el continente, y con mala mar esos barcos son la única forma de salir. Khao Lak, en el continente, está a una hora y media por carretera al norte del aeropuerto de Phuket, y sus islas, las Similan, son una excursión de un día en lancha rápida — abiertas solo de mediados de octubre a mediados de mayo.

Así que pon la sesión en una isla al principio de tu estancia en ella, nunca la última tarde.

Las primeras horas son de quien ha dormido allí

Los ferris y barcos de excursión de Phuket y Krabi tardan una o dos horas en cruzar, así que la primera luz es de quien ha pasado la noche en Phi Phi Don. Eso significa el mirador sobre el pueblo al amanecer, con Ton Sai Bay y Loh Dalum a los dos lados de la estrecha cintura de arena de la isla, y después una barca de cola larga a Phi Phi Leh antes que las excursiones: la laguna de Pileh entre sus acantilados, luego la bahía Maya.

La bahía Maya funciona con las normas del parque nacional. Los barcos ya no entran en la bahía; atracan al otro lado de la isla y los visitantes llegan a pie por una pasarela. No se puede nadar, el tiempo en la playa está limitado y la bahía cierra unos dos meses cada año — del 1 de agosto al 30 de septiembre en 2025 y 2026 —, así que comprueba las fechas vigentes antes de organizarte en torno a ella. En Koh Tao, la misma lógica vale para Koh Nang Yuan, más tranquila a primera hora, antes de que lleguen los barcos de Samui y Phangan: ve tan pronto como lo permita su horario para visitantes de día y sube al mirador, empinado, antes del calor.

Las mareas: bancos de arena que van y vienen

Tres de las fotos más conocidas de las islas son paseos sobre el agua, y las tres dependen de la marea. Thale Waek, en Krabi, es el banco de arena que asoma con la marea baja entre Koh Tup y Chicken Island, para caminar de una isla a otra; solo está fuera del agua un par de horas, y las islas están dentro de un parque nacional. En la costa noroeste de Koh Phangan, el islote de Koh Ma queda unido a la playa de Mae Haad por un banco de arena que asoma con la marea baja. Y las tres islitas de Koh Nang Yuan están unidas por un banco de arena curvo que se estrecha, y puede quedar cubierto, con la marea alta.

La marea baja se desplaza cada día, así que la fecha que reservas decide la hora: un día cae al amanecer y otro en la luz más dura del mediodía. El fotógrafo lee la tabla de mareas de tu fecha y fija con ella la hora de inicio. Si la marea baja y la buena luz no coinciden ese día, la sesión se va a otro sitio y el banco de arena espera otra mañana. Vigila el agua que vuelve: el regreso se planea, no se improvisa.

Las estaciones en el agua

Las dos costas siguen calendarios opuestos, y los barcos con ellas. En el lado de Andamán — Phuket, Krabi, Phi Phi, Khao Lak, Koh Lanta —, la época seca, más o menos de noviembre a abril, es cuando el mar está plano y las barcas de cola larga navegan sin dramas. El monzón del suroeste, de mediados de mayo a mediados de octubre aproximadamente y normalmente más lluvioso en septiembre, trae mar de fondo, banderas rojas en las playas de la costa oeste y excursiones en barco canceladas casi sin aviso. Las lanchas rápidas a Lanta se reducen de mayo a octubre, y las Similan cierran.

Las islas del golfo — Samui, Phangan y Tao — son fiables más o menos de enero a agosto y están más secas de febrero a abril, lo que las convierte en la respuesta del verano mientras el Andamán está en pleno monzón. Su época de mala mar va de octubre a diciembre, con noviembre como mes más lluvioso, cuando se pueden cancelar ferris; para Phangan y Tao, los ferris son la única forma de salir. En Koh Phangan, mira la luna llena además de la previsión: la Full Moon Party llena cada mes Haad Rin y los ferris alrededor de la luna llena, así que organízate en torno a ella o bien lejos.

Parques nacionales y una isla privada

Buena parte del agua que merece una foto es parque nacional: Mu Ko Phi Phi, las Similan, Ang Thong frente a Samui, Mu Ko Lanta en el extremo sur de Lanta. Los visitantes extranjeros pagan su propia entrada, y la fotografía como trabajo remunerado dentro de un parque puede necesitar permiso del parque y una tasa propia; el fotógrafo lo gestiona con antelación, una razón más para planear con él el día en barco. Desde 2021 los parques nacionales marinos de Tailandia prohíben los protectores solares con oxibenzona, octinoxato, 4-MBC o butilparabeno: lee la etiqueta antes de un día en un parque.

Koh Nang Yuan es distinta: la gestiona una empresa privada, con su propia entrada, su propio horario para visitantes de día y prohibición de botellas de plástico y latas; en el muelle pueden revisar las bolsas, así que lleva una botella reutilizable.

Qué llevar para una sesión en el agua

Una bolsa estanca para todo lo que debe seguir seco: móvil, papeles, la muda. Una toalla. Zapatos que se quiten, para la ida y la vuelta por el agua. El pelo recogido para el trayecto y suelto para la foto — una barca de cola larga a toda velocidad deshace cualquier peinado, y el viento tira por la borda los sombreros sin sujetar. La sal de las salpicaduras se seca en manchas blancas sobre la tela oscura, así que la ropa de las fotos viaja en la bolsa y te la pones en la playa. Si te mareas, una lancha rápida con algo de mar de fondo lo notará: toma algo antes de embarcar y come ligero.

El error más común es el orden del día. Una jornada entera de snorkel, sol y sal se ve en todas las fotos — quemaduras, ojos cansados, pelo acartonado por la sal —, así que la sesión nunca va la tarde después de una excursión larga en barco. Ponla primero, la mañana del día en barco, o dale un día propio.

Tres mañanas en las islas que funcionan

En Phi Phi: una noche en Phi Phi Don, el mirador al amanecer, una barca de cola larga a la laguna de Pileh y la bahía Maya. En Krabi: la primera barca de Ao Nang a Railay, Phra Nang Cave Beach bajo sus acantilados mientras sigue tranquila, y Thale Waek otra mañana, cuando la marea baja sea temprano. En Koh Tao: la barca de Sairee a Koh Nang Yuan, el mirador antes del calor y otra vez Sairee Beach para el atardecer. Koh Lanta no necesita ningún barco para su mejor sesión: las casas sobre pilotes de Lanta Old Town con la luz suave de la mañana en la costa este, y una playa de la costa oeste al atardecer.

Cómo planear una sesión de fotos en las islas

Elige la costa por el mes, después la isla y después la marea. Fija la hora de inicio con el fotógrafo en cuanto se conozca la tabla de mareas de tu fecha, dedica una o dos horas a un solo sitio bien hecho en lugar de tres islas con prisas, y deja un día de margen antes de cualquier vuelo de conexión. Aplazar por el tiempo es gratis para las dos partes, y en las islas el motivo suele ser un barco cancelado más que la lluvia.

Mira las páginas de destino de las islas Phi Phi, de Koh Tao, de Koh Lanta y de Krabi; para caminar sobre el agua hasta Koh Ma, mira las pedidas de mano en Koh Phangan. Consulta qué suele incluir una sesión de fotos en pareja, echa un vistazo a cómo funciona y explora los fotógrafos en línea.